– Я не собираюсь ни о чем договариваться: Ноа – моя девушка, а я – ее парень. Вот и все.
Отец вздохнул, и я понял, что он сейчас начнет разглагольствовать.
– Тогда мне нужно, чтобы вы оказали нам услугу, а взамен мы пообещаем не вмешиваться в ваши отношения.
– Какую услугу? – отрезал я, желая перейти к делу.
Отец взвешивал слова, чтобы сформулировать просьбу.
– Через месяц будет шестидесятилетие «Лейстер Энтерпрайзес», мы собираемся устроить вечеринку, на которой будут всевозможные важные персоны, скорее всего даже сенатор. Собранные деньги мы пожертвуем благотворительной организации, предназначенной для обеспечения продуктами питания людей из стран третьего мира. Это особое событие для компании, Николас. Вы оба прекрасно все понимаете, а теперь, когда у нас столько новых проектов, необходимо, чтобы наш имидж свидетельствовал о надежности и сплоченности. Мы предстанем как одна команда перед прессой и гостями.
– Я-то знаю, ведь я принимал участие в подготовке, – бросил я. – Но, папа, какое это имеет отношение к нам с Ноа?
– Послушай Ник, если вы появитесь на вечеринке как пара, только представь, какие статьи будут в прессе… Все сосредоточатся на скандале, связанном с вами! Нет, сынок, не перебивай меня, – заявил он, видя, что я намерен опровергнуть сказанное. – Я в курсе, что ваш… роман, как бы это ни было забавно, вполне приемлем, вы просто сводные брат и сестра, но многие ничего толком не поймут. Надо создать образ идеальной семьи, а если вы будете вести себя как любовники, мы потерпим неудачу. Приглашенные начнут сплетничать и, возможно, не захотят делать денежный взнос. Возможно, они даже отвернутся от нас… Я говорю о пожилых людях, о гостях с большими деньгами, которые не приемлют подобное поведение.
– Что за нелепость! Никто не обратит на нас внимания, ради бога, папа, всем плевать на то, что мы делаем или не делаем.
– Это было бы правдой, если бы за последние несколько лет тебя не видели в компании девушек, которые обычно появляются на обложках таблоидов. Николас, ты всегда вызывал интерес у прессы, и у тебя нет иного выбора. Ты должен понять, что твой имидж может повредить гребаному мероприятию, на которое я сильно потратился. Если ты и Ноа решили присутствовать на юбилее, то должны вести себя подобающе.
Ноа посмотрела на меня с ухмылкой, а я вполголоса выругался. Черт!
– Ты просишь меня посетить вечеринку, но притворяться, что Ноа – моя младшая сестренка?
– Я прошу тебя пригласить какую-нибудь подругу и проявить понимание – только на один вечер, Ник! Ноа тоже придет с кем-то, для прессы мы будем выглядеть как семья, поужинаем, проведем важные переговоры, а затем гости разъедутся по домам – все будет как обычно.