Ни о какой экспедиции Бурцена я, конечно, не знал. Но интуитивно понял, что невежество мое лучше не выставлять. Я задумчиво посмотрел на пульт дисплея, сделал неопределенный жест рукой.
- Смутно припоминаю, товарищ Таламян. Что-то связанное с археологией?
- Нет, археология тут ни при чем, - поморщился шеф. Косморазведывательная экспедиция в составе шести человек. Стартовала в тридцать седьмом в систему Цезея. На первой же планете двое - сам Бурцен и с ним женщина-астронавт - погибли. Надо сказать, не зря эту планету Мегерой назвали. Но есть одна зацепка. Незадолго до гибели исследователи передали сообщение, что вступают в контакт с разумом, вернее, якобы с ними устанавливает контакт возможный разум... Оставшиеся в живых члены экспедиции задержались на Мегере на несколько дней, но ничего подтверждающего наличие на планете разумной жизнедеятельности найти не удалось.
- Шеф, на Мегеру летали позже? - заинтересовался я.
- Трижды. Один раз - специальная комиссия, расследовавшая причины несчастного случая. Две другие экспедиции ненадолго останавливались на Мегере транзитом. Нулевой результат. Никаких подтверждений.
- Значит, Рафик, на Мегеру махнули рукой?
- А ты что хочешь? Удовольствие не из дешевых, моментальной отдачи ждать не приходится. Поэтому управление предпочитает снаряжать экспедиции на планеты поближе и побезопасней... С точки зрения освоения.
Как-то неубедительно шеф произнес "освоения", и я не преминул ехидно уточнить:
- А что, есть другая точка зрения?
Таламян с явным осуждением воззрился на меня, помолчал. Потом сказал:
- Есть предложение направить вас, Алексей Васильевич, на Мегеру. Если вы согласны, конечно.
- Шеф, это что, серьезно? - Я еще не до конца поверил фортуне. - Меня на Мегеру?
- Спецрейса не будет, Леша. У нас редкий шанс. Скоро с Земли стартует гиперлет. Его маршрут проходит рядом с Пальмирой. На нашем модуле надо выйти на заданную точку - с гиперлета дадут координаты, - и тебя подберут. А в Цезее, где-нибудь поближе к Мегере, отделишься на автоматическом зонде. Сядешь на базу Бурцена. Обратно вернешься через две недели. Гиперлет будет возвращаться. Думаю, ты должен успеть.
- Что успеть? Отыскать на Мегере следы разума?
- Ну-ну, - усмехнулся в большой горбатый нос Таламян. - На такое я не рассчитываю. Просто походишь там, посмотришь, а потом расскажешь обо всем в вестнике. Готовь список всего необходимого, я завизирую. Смотри, чтобы тебя там не переварила местная фауна. Или флора. Она, знаешь, тоже бывает хищная. Да, и возьми в видеотеке отчеты всех, кто бывал на Мегере. Бурценовской экспедиции и трех последующих.