Дед остановился от Аньки в трех шагах, схватился за бороду и стряхнул с нее тину. Отплевываясь, пояснил:
– Я хозяин здешних озер.
– Понятно, – теперь опешил душа талисмана, и Анька почувствовала его смятение. – Ты уж извини, что я тут разгулялась. Да только обидела меня одна из твоих дочерей. Моего любимого заколдовала, а еще и насмехалась надо мной.
– Извиняю. И ты меня прости, – ответил дед, кланяясь Аньке, почти доставая рукой до земли. – Не признал я в тебе потомка Стрибога, – и тут же хитро улыбнулся, совсем по-доброму. – Что-то хлипковат ты… уж больно малы нынче потомки-то. Раньше все богатырями были, а теперь… – но, не договорив, замолчал. – Сам понимаешь, душа, о чем я толкую.
– Понимаю. Но теперь будешь знать, что не в богатырской силе дело. Впрочем, не мне тебе рассказывать, покровитель рыб.
– Это да.
Понимая, что взаимные извинения не двигают дело, решила вмешаться в болтовню существ Анька и рявкнула неожиданно громко даже для себя:
– Снимай заклятие русалки! Времени нет ждать, пока вы наговоритесь.
– Сама-то резка. Ух, какая. Ты научил или характер такой? – не обращая внимания на Анькин выкрик, продолжал Рыбич.
– Такова сама, намучился уже, – вдруг пожаловался на нее душа, и Аньке стало смешно. Вот ведь, нашел родственную душу, оказывается бедняге и поговорить-то не с кем. Видимо хочется общаться с подобными. И даже пожалела его, но вспомнив, что скоро проснется Ксандр, сказала. – Дедушки, все понимаю, но что-то с заклятием надо делать. И побыстрее.
– Да, да, – спохватился душа. – Зови негодницу, пусть исправляет, чего натворила.
– Авдотья, подь сюды! – крикнул Рыбич.
Анька услышала, как слева от нее захлюпала вода, а потом снова стало тихо. Однако никто не появился. Анька покрутила головой и вопросительно посмотрела на бородатого деда. Тот, увидев ее взгляд, снова крикнул:
– Нечего прятаться, плыви в просвет, а то потомок Стрибога тебя не видит.
Опять что-то забултыхалось, и почти у самого берега из воды показалась голова с длинными волосами, а затем вынырнула и половина женского тела по пояс. В свете неполной луны все же можно было разглядеть приятное лицо совсем молодой девчонки, на котором отражалось смятение. Белые руки теребили концы рыжих прядей, закрывающих только начавшую расти грудь, а огромный хвост, который поджала русалка, нервно вздрагивая, негромко хлопал по воде. В целом внешний вид ничем не отличался от классических представлений.
– Куда только смелость девалась, – усмехнулся душа и попенял Рыбичу. – Распустил ты свои чада, делают, что хотят. Не по закону это парней с толку сбивать, – и обратился к русалке. – Небось, к людям захотелось?