Поэтому сейчас, встретив Анютку, он не знал, как нужно поступать правильно. Она очень нравилась ему, и вроде запросов сверхъестественных у нее не было, но он все равно держался с ней настороже. Боялся пропустить момент, когда она сядет ему на шею, и он снова будет плясать под «бабскую дудку», как говорил Дюха о предыдущей даме его сердца.
Размышления Ксандра о жизни прервал открывшийся вид. Туристы внезапно вышли из леса и оказались на берегу озера. Того самого, к которому он ни за какие коврижки не хотел возвращаться. А согласился лишь под напором друзей, говоривших, что он трусит. На самом деле он не боялся, но вздрогнул от неожиданности, узнав место. Просто не хотелось снова пережить то странное состояние, когда он увидел зеленое чудище, торчавшее из воды как огромная куча ила с глазами. Да еще и болтавшее с ним обычным человеческим голосом. Он до сих пор сомневался – было ли это в действительности или привиделось от страха, когда он думал, что его засосет болотистый берег. А может всего лишь голову напекло, и его хватил солнечный удар?
В любом случае воспоминания были достаточно отчетливые, чтобы думать, что этого не могло быть на самом деле. Да еще его странное обещание чудищу, что не будет больше ловить рыбу, хотя оно его об этом совсем не просило. Но как настоящий мужчина Ксандр считал, что если дал слово, то его нужно держать. Даже если это слово дано непонятной кочке с озера.
– Останавливаться тут не будем! – громко сказал Славик, видя, что народ радостно побежал к воде. – Стойте, стойте! Здесь купаться нельзя, берег слишком болотистый!
Туристы, не добежав до кромки, остановились и повернулись к руководителю. А он подошел к ним и что-то долго объяснял. Наверное, рассказывал, как Ксандра чуть не засосало вместе с головой и удочками.
– Через километр будет еще одно озеро, – сказал потом Славик всей группе. – Там и остановимся. И вода в нем чище, и берег песочный. Так что купаться будем там. А сейчас быстренько берем свои попки в ручки и идем по намеченному маршруту без всякой самодеятельности. Вперед!
Ксандр с облегчением выдохнул и, взяв Аньку за руку, первым пошел по узкой дороге, ведущей среди высокой травы с ромашками и колокольчиками к другому водоему. Он прекрасно помнил эти места и знал, куда надо идти. За ними потянулись остальные. Вслед туристам ласково светило яркое летнее солнышко. На небе не было ни облачка, и, выйдя из леса, путешественники почувствовали, как жарко было в поле. Они давно сняли антимоскитные куртки, но в тонких футболках все равно обливались потом, таща на себе становившиеся все более тяжелыми рюкзаки. Так что привал у озера ближе к вечеру все восприняли с огромной радостью.