– Ясно, – буркнула она, немного подумала и нашла ответ, что нужно сделать, чтобы быстрее отсюда выбраться. Сказала. – Сашечка, погоди, я сейчас тоже туда залезу. Немного. Чтобы тебе дойти хватило. Только ты не двигайся, а то уронишь меня, пока я обувь снимаю, – она ни в коем случае не собиралась отпускать веревку, которую накрутила себе на руку, чтобы та ненароком не вырвалась, если Ксандр сильно дернет или начнет тонуть. Услышав «хорошо», стала снимать кроссовки. Затем сделала три шага по мягкому илу, сразу засосавшему ее по щиколотку, крикнула. – Можешь идти!
Ксандр почувствовал, что веревка ослабла, и тоже двинулся вперед. Дойдя до воды, осторожно в нее наступил, по-прежнему чувствуя под ногами твердое дно, хотя и сильно илистое. Подумал, что оно тут совсем не такое, как было тогда. Наверное, они зашли с другой стороны. Ну, тем лучше. Убрал за спину фонарь, чтобы тот не бултыхнулся в воду, открыл крышку бутылки и наклонился к озеру, топя посудину. Вода тихонько полилась в узкое горлышко…
Вдруг откуда-то сбоку на него накинулось что-то непонятное и, схватив за шею, поволокло в озеро. Он ощутил на шее руки, скорее всего руки, или щупальца, или твердую корягу. Он так и не понял, что это было. Но что-то живое – это точно. Он тут же вспомнил про существо из ила с человечьими глазами, испугался, что это снова оно, и потеряв равновесие, свалился в воду с головой. Фонарь булькнул вместе с ним и погас. Так что в темноте нельзя было ничего рассмотреть. Только что-то скользкое прикоснулось к его губам и сразу отпрянуло.
Ксандр от неожиданности открыл рот, хлебнул воды, и ему показалось, что сейчас утонет, потянув за собой любимую. Мысли об Аньке вернули ему трезвость ума. Он открыл глаза и увидел рядом что-то темное. Со всей мочи пнул туда ногой, затем еще раз, отталкивая от себя аморфное нечто. Откуда только силы взялись! Затем схватился за то, что удерживало его за шею, и скинул с себя. Вынырнув из воды, глотнул полной грудью воздух и почувствовал, что его тянут… только на этот раз на сушу.
Это была Анька. Она перекинула намотанную на руку веревку через плечо и повернулась лицом к берегу, встала на четвереньки и вцепилась руками в липкий ил с травой, одновременно упираясь ногами в жижу, чтобы ее вслед за Ксандром не унесло в озеро. Но, несмотря на отчаянное сопротивление, ее почти притащило к воде, и ноги проваливались все глубже. Она ушла в мерзкую трясину почти по самые колени, но именно это их и спасло.
Ил обхватил ее ноги так плотно, что двигаться Анька не могла. Ни в озеро, ни на берег. Тогда она разогнулась, освободила руки и стала сматывать веревку, таща Ксандра из воды. Когда тот добрался до нее, помог вылезти и ей, и они, тяжело дыша, почти бегом понеслись к твердому берегу. Затем упали в траву, взявшись за руки и глядя в звездное небо, где все также с подозрением пялилась на них половинка луны. Они молчали, прокручивая каждый в своей голове только что случившееся.