— Вы проходите, проходите, пожалуйста, сейчас к столу подам, прямо из печи. Располагайтесь. Не знаю, чего вам мой наговорил там, вы не обессудьте, я вам сейчас все расскажу. Может уж вы поможете нам.
Не смотря на странность причины его появления здесь, держалась хозяйка спокойно и без суеты.
Дом изнутри соответствовал себе снаружи. Ни щелей, ни потрескавшихся стен, свежие обои. Чувствовалась рука хозяина и хозяйки. Когда сели за стол и были поданы печеная картошка со сметаной, отдельно овощи и запеченная рыба, а также холодный квас, староста представил себя и жену. Звали мужчину Василий, его жену Елена.
Его выбрали над деревней старшим около десяти лет назад. Всю жизнь прожили они здесь, двое сыновей уехали сначала в армию, затем остались в Челябинске. Одна дочка замужем, живут тоже в городе. Дальше речь прошла про урожай, цены на рынке и соседку. Пока шла история Яр уплетал угощение, состряпано было от всей души, но, когда рыба в тарелке закончилась, Ярослав понял, что историю пора сворачивать к насущным вопросам.
— Так что все-таки, случилось у вас тут, что вы у прохожих помощи ищете, — спросил он.
— Так это, — продолжил староста, — год как беды в деревне. Сначала скотина начала падать, а куда ж мы без скотины, мы ж… — тут его толкнула в бок жена и продолжила, — мора прям, конечно, нет сильного, но болеют, умирают около половины скотины, причем всей, и крупной, и мелкой. Ветеринар приезжал, даже не одного просили, оба сказали какие-то заумные слова, но по делу причины так и не нашли, чего делать внятно тоже не рассказали. А после скотины через пару месяцев с водой что-то странное. И из реки, и с колодцев. Вроде свежая, не тухлая, не проносит после нее, а какой-то неуловимый запах неприятный в нос шибает.
Трое охотников наших, дичи стали меньше приносить. Один в овраг упал, когда один охотился, два перелома, насилу выполз из леса. А вот пару месяцев назад, детишки пропали у соседей, — промолвила она грустно, — хорошие были детки, мальчонка семи и девчушка восьми лет. Из разных, правда, семей. Играли вместе с детьми другими у реки, рядом с лесом. Играли, бегали, не сразу заметили, что их нету, ребятишки то. Начали звать, кричать, потом взрослых побежали, позвали. Всей деревней пошли искать, лес прочесали, реку изныряли, и вдоль реки в обе стороны…
Когда хозяйка про детей рассказывала, у внутреннего зверя Яра начала вздыматься шерсть, если до этого все еще тянуло на случайности, ну или происки мелких хулиганистых духов, то болезнь скотины одновременно с пропажей детей уже очень плохо отдавала.