* * *
Снаряженные в экспедицию корабли вернулись обратно спустя полгода… вот только сводного брата Рэли на их борту уже не было. Хэмфри Джимберт дошел до Ньюфаундленда, объявил его английским… и погиб на обратном пути.
– Погиб, – неверяще повторил Уолтер. – Хэмфри – погиб? Не может быть!
Рэли и раньше понимал, что не все вернутся обратно в Англию – но почему погибнуть суждено было именно его брату?! Почему, почему?!
* * *
– Вам не кажется, что это дурной знак, дорогой Уолтер? – мягко спросила Елизавета, узнав страшную весть.
Рэли упрямо выставил подбородок:
– Я не верю в дурные знаки, Ваше Величество.
– А во что вы верите, милый мой Уолтер?
– В упорство, – твердо ответил он. – В упорство и целеустремленность.
– Значит, вы не отступитесь? – вздохнула королева.
Уолтер удивленно взглянул на нее:
– Я? Отступлюсь? Разве я из тех, кто сдается, Ваше Величество?
Елизавета улыбнулась и покачала головой:
– Что вы, милый друг! Вы смелы и упорны. Оставайтесь таким и дальше.
– Не сомневайтесь, Ваше Величество, – слабо усмехнулся Рэли. – Останусь.
ЭПИЛОГ
После гибели Хэмфри выданный Елизаветой патент на его экспедицию перешел по наследству Уолтеру Рэли.
Патент предоставлял «нашему верному и возлюбленному слуге сэру Уолтеру Рэли, эсквайру, и его наследникам и правопреемникам навсегда полную свободу сейчас и во все времена открывать, разыскивать, находить и исследовать отделенные языческие и варварские земли, страны и территории, не находящиеся в действительном владении какого- либо христианского правителя и не заселенные христианами». Кроме того, в патенте оговаривалось, что 1/5 часть от всего добываемого в процессе разыскания и освоения отходит королевской казне.
ГЛАВА 6. Потерянная колония
Вторая экспедиция в Новый Свет, организованная на деньги Уолтера Рэли, отправилась в путь в апреле 1584 года… и опять – без своего вдохновителя.
Конечно, Уолтер пытался уговорить королеву – тем более что теперь он стал обладателем бесценного патента. Однако Елизавета осталась непреклонной.
– Как я могу отпустить вас, дорогой друг? – укоризненно заметила государыня во время их уединенной прогулки по парку. – После того, что произошло с вашим сводным братом? Я не хочу потерять вас!
Рэли досадливо поморщился – он не хотел вспоминать о гибели брата… рана была слишком свежа. К тому же, Уолтер чувствовал себя виноватым, ведь это он уговорил Хэмфри отправиться вместо него в экспедицию!
– Гибель моего сводного брата – трагическая случайность, – с нажимом произнес Рэли после натянутой паузы. – Со мной ничего плохого не произойдет.