Скосив глаза на грудь, я узрел пушистый клубок с торчащими из него ушками и хвостиками. Ничего не поделаешь, пришлось отдавать дань почёсыванием и поглаживанием расположившейся на мне публике.
– Всё почему? – Говорил Меб, помогая стаскивать разомлевших малышей, – Потому что ты являл собой самое безопасное место нашего лагеря. Такого богатырского храпа я и сам давненько не слыхивал.
Напрасно я оправдывался, что виноваты обстоятельства – сон на спине и, явно не малоградусная, настойка.
– Только самый сильный хищник может позволить себе так распугивать обитателей ближайших окрестностей.
Понять – шутит Меб или нет, нельзя было ни по интонации, ни, тем более, по выражению его хитрой мордочки, но я нисколько не сомневался в его чувстве юмора, хотя и своеобразном.
Последующий час мы провели с ним, отпиваясь от наступившего сушняка и ведя неспешную беседу. Меня интересовали катакомбы, про которые этот хитрец, почти ничего не поведав, пробудил нешуточный интерес. Судя по его намёкам, через катакомбы был проход в полости планеты, в которых была возможность культивации культурных плодоносящих растений.
– Хико-о-о-о! – закричал Меб. – Сейчас ты все из первых лап узнаешь. Она – добытчик. Туда ведут такие узкие норы… Не каждый фурри пролезет, а у неё фигура позволяет. Пока. Вот, кстати, и она.
Хико оказалась ещё той тараторкой, стучащей словами, как дятел по дереву. Разбирать её тирады приходилось нам с Мебом на пару. Так, с горем пополам, мы узнали, что действительно, за этими «кроличьими норами» существуют небольшие участки дикорастущих ягодных кустарников, плодоносящих с завидной регулярностью. Что там опасно – бегают похожие на диких фурри хищники, но только крупнее, злее и лохматее.
– Вполне возможно, что это остатки кормовой базы подземных бункеров, выстроенных бывшими обитателями этой планеты, – задумчиво произнёс Меб, – Восполняемые склады продовольствия.
– А ты знаешь что-нибудь о них?
– Конечно! Это же все знают! Технически высокоразвитая раса, разработками и изобретениями которой пользуются все и по сей день, не имея до сих пор ни технологий, ни оборудования, ни знаний, чтобы производить подобное. Вот, например, порталы…
– Постой, постой, я имел в виду более общие знания – как выглядели, как жили…
– Хм, боюсь, что тут я тебе ничего сказать не могу. Всё стёрла очень давняя межгалактическая война, которую вроде бы они сами и развязали. Ударило тогда по всем, а этры – так они себя именовали, не выжили и вовсе.
– То есть как – не выжили?
– А вот так. Были, да кончились. Не без посторонней помощи, конечно. Исчезли, унеся с собой множество секретов и разработок, не достижимых и по нынешнее время. Думаешь зачем все ломятся на эту планетку? Найденные артефакты – это не просто дорогие игрушки. Они могут существенно толкнуть прогресс и ускорить техническое развитие любой, обладающей ими расы.