В это время проводник замер и жестами стал делать знаки в направлении чащи бормоча что-то на местном наречии.
– Он говорит…, – громко зашептала Света, подойдя к командиру вплотную.
Шорох сразу же прервал её речь, прикрыв ей рот ладонью.
– Я догадываюсь, что он говорит, – одними губами прошептал он.
«Ну вот, – с удовлетворением подумал Шорох, – началось!» Проводник взглянул мельком на группу замерших рядом с ним людей и стремглав бросился в чащу. Невысокий крепыш, которого звали Крот, вскинул автомат, но стрелять не решился, краем глаза увидев отрицательный жест командира.
Сухо треснули выстрелы, всполошив птиц и мелкую живность. Пули прошли высоко над головами, намекая, что прятки кончились.
Группа бросилась на выход из джунглей. Таиться теперь не имело смысла. Важна была быстрота, чтобы опередить противника и получить возможность для манёвра.
Преследователи не торопились. Оставаясь по-прежнему не видимыми, они гнали «туристов» по одному им известному маршруту, корректируя его короткими автоматными очередями.
То, что впереди будет засада, Шорох не сомневался. Но и давать бой в местности, на которой преимущество было за противником было бы глупо. Единственным шансом, представлявшемся ему более-менее реальным, была возможность проскочить между молотом и наковальней – местностью, где невидимый в джунглях враг рассекретил бы себя, а тот, который поджидал на предгорье – не отважился спуститься. «А там, как карта ляжет,» – старался не вдаваться в смутное будущее Шорох.
Удача улыбнулась беглецам – уже почти выскочив из цепких объятий негостеприимной зелени, они наткнулись на каменные блоки, оставленные сгинувшей во тьме веков цивилизацией, так любезно подбросившей их напоследок.
Заняв оборону, группа сразу же использовала преимущества закрытой позиции, ранив сразу нескольких бойцов «кондора», лишившихся своих преимуществ, которые они имели в джунглях. Поняв, что с наскока решить свою задачу не получиться, «кондор» отполз под защиту зелени, утаскивая раненных, и затаился, ведя время от времени беспокоящий огонь.
Приказав гражданским схорониться в центре развалин, Шорох проводил совместное совещание по поводу дальнейших действий. От предложения сдаться, Доцент и Цветик отказались наотрез, настаивая на том, чтобы разделить судьбу их группы, при любых обстоятельствах, чем вызвали немалое уважение остальных.
Брошенный на пальцах жребий определил тыловой заслон в виде одного из бойцов группы, которого уважительно звали Жора и только группа приготовилась покинуть убежище, как окружающий фон звуков был нарушен громким стуком, в котором опытный солдат сразу бы узнал пулемёт крупного калибра.