Она его не слушала и обратилась только ко мне:
– Но у меня есть условие. Мы будем сражаться там, где проводили битвы наши предки. В самом городе уже давно нет такой площадки. Мы отказались от этих варварских традиций.
Я кивнула.
Иинин продолжала причитать, Омин – вразумлять, но ни я, ни Гэрим не планировали отказываться от боя. Я следовала за девушкой молча и, лишь приблизившись к Защитному покрову, поняла, что вот-вот нарушу данное Рагавурру обещание и выплыву за пределы Скалистого города. На секунду я засомневалась, Гэрим оглянулась уже у самого покрова:
– Что, испугалась?
И я тут же отмела все сомнения и решительно пересекла покров.
Мы плыли недолго, но за это время дно под нами значительно просело, то и дело перемежаясь обрывами. Вдалеке виднелась большая, немного занесённая песком каменная площадка, а по её краям возвышались ступеньки-скамьи для зрителей.
Гэрим доплыла до центра и сделала пять шагов в сторону, я повторила за ней. Пыхтя и ругаясь, за нами до площадки добрался Омин, а следом – Иинин.
– Я принимаю твой вызов! – крикнула Гэрим, и площадку накрыл защитный купол. Он светился так же, как тот, что укрывал города, и я догадалась, что это место охраняли предки их племени.
Я снова создала посох, ударила им о каменный пол и… мир пошатнулся, закружился, выбивая остатки кислорода из груди, и я упала, не в состоянии даже пошевелиться.
Я ощутила, как чья-то невидимая рука поставила печать на мою Волю – она всё ещё была во мне, но больше не текла свободным потоком, а застыла, словно замороженная на ходу волна. Вода начала давить на меня сверху, а лёгкие оказались не в состоянии сделать вдох. Я задыхалась.
Откуда-то издалека слышались взволнованные крики Иинин и Омина. Они бились в защитный купол, но не могли его разрушить – слишком большая сила его создала. Мне не верилось, что моя смерть может оказаться до смешного глупой. Потомок Арагерра, умирающий от удушья.
Гэрим, стоявшая поодаль, не сделала ни единого шага в мою сторону, лишь наблюдала и ждала, когда её соперница, не нанеся и не получив ни единого удара, отойдёт в Мир голосов, к прародителям. Если такой технике боя её обучали в семье, то неудивительно, что она так спокойно и быстро приняла мой вызов.
Когда тёмная пелена начала укрывать моё сознание, мне стало страшно. Уйти без боя – как глупость. Какой позор для наследницы Лаан! Я попыталась открыть Связь с Рагавурром, но она не поддалась. Мне вспомнились его слова: «Только не выплывайте за пределы города». Наша Связь не действовала на таком расстоянии и не могла пройти через Защитный покров.