Теперь со стороны могло показаться, будто я - в обычном повседневном платье. Правда, на самом деле я была именно в тонкой сорочке и мерзла, но оно того стоило, чтобы помочь ребенку.
Конечно, в коридорах я всё ещё путалась, но интуиция и желание спасти малыша оказалось сильнее всех преград. Спустя минуту я уже спустилась на нужный этаж и обнаружила, что в коридоре открыта одна из дверей в детскую спальню. Крик доносился именно оттуда, и я, подобрав подол сорочки - со стороны казалось, будто я приподняла пышные юбки своего платья, - помчалась туда.
Я успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как дебелая женщина с перекошенным от злости лицом сдирает с ребенка рубашку с заносит руку с крепко сжатыми в ней розгами.
- Нет! - воскликнула я и бросилась наперерез незнакомке.
Успела разглядеть, что на ней форма воспитательницы, и вцепилась в руку.
Конечно, я была слабее. Но задержать розги успела, и ребенок, мальчик лет одиннадцатидвенадцати, отскочил в сторону. Понял, очевидно, что с его наказанием не все согласны.
- Что вы себе позволяете?! - воскликнула воспитательница. - Кто вы вообще такая?
- Я - новая учительница в этом приюте, - выпалила я. - А кто такая вы и по какому праву вы применяете к ребенку физическое наказание? Это запрещено!
На меня посмотрели, как на идиотку.
- Не всяким новеньким учительницам решать, что можно, а что разрешено! - заявила она мне в лицо. - Я здесь работаю уже два десятка лет и знаю, как обращаться с малолетними преступниками. Отойдите прочь, он заслужил наказание.
- Нет, - твердо промолвила я. - Никакого наказания не будет. За что вы собираетесь выпороть ребенка?
Воспитательница сверкнула глазами.
- Не ваше дело.
- Моё, - твердо промолвила я и повернулась к мальчику. - Ты не пострадал?
- Нет, леди, - покачал головой он, опуская глаза.
- Оденься, - велела я. - Уважаемая, - я повернулась к воспитательнице, - я повторяю свой вопрос. Какие причины того, что вы собирались сделать?
- Этот стервец, - прошипела женщина, - применил магию без разрешения.
Я повернулась к мальчику. Тот сжался и втянул голову в плечи.
- Нам было очень холодно, госпожа. У меня есть огненная магия, я хорошо владею ею. Меня учила мама...
- Прекрати лгать, не то добавлю ещё десять ударов! - рявкнула воспитательница. - Не было у тебя никакой мамы.
- Хватит! - я встала между женщиной и ребенком. - Во-первых, не обвиняйте мальчика во лжи. Во-вторых, перестаньте повышать на него голос. И, в-третьих, вам известно, что по указу Светлой Стороны телесные наказания запрещены уже несколько десятилетий как? Вы понимаете, что вы собираетесь применить к мальчику запрещенное, более того, совершенно негуманное наказание?