Руки не слушались, язык – тоже, хотя он все последние мгновения напрягал мышцы изо всех сил. Ему нужно всего миг – два, иметь возможность открыть рот, сказать, наплести, уговорить, соврать… Но он даже моргал с трудом.
Ну за что, Великий? Ну за что? Разве плохим человеком он был? Плохим учеником? Плохим писарем? Худшим из каллиграфов? Ну за что, боже, за что?!!! – выл Коста беззвучно. – Чем он заслужил это?!! Чем?!! Почему именно он?! Почему, Великий?!!
Клянусь, Великий, никогда больше не пожалуюсь на судьбу, никогда не попрошу ничего больше, только помоги! Услышь… Буду приходить в храм только благодарить, куплю самые толстые свечи, буду отдавать все фениксы… только помоги, Великий! Помоги!
Через десять мгновений Коста от молитв и просьб перешел к требованиям и торговле.
Мара, помоги мне! Услышь меня, Святейшая! И я больше никогда не переступлю порог храма Великого! – повторял Коста про себя. – Немес, бог удачи, повелитель пределов, властитель ночи, помоги, заклинаю!!!
Хоть кто-нибудь!!! Ну хоть кто-нибудь!!!
Ма-а-а-а-асте-е-е-ер!!!
Руки не двигались, шея затекла, угол обзора не изменился, но теперь Косте ничего не мешало смотреть вперед – перед ним не было никого, он остался последним.
Дверь скрипнула, приоткрываясь – полоска яркого света поползла по полу.
– Давайте последнего, и закончим с этой партией… – устало скомандовал целитель.
– Да, господин!
Косту подхватили под руки и за ноги, развернули, и – понесли.
– Моргнул? Или мне показалось?
– Пусть моргает, – пыхтя буркнул тот, кто тащил за ноги. – Эликсира добавим и проспит до утра… Аккуратнее!
Коста орал. Беззвучно. Дергался, но мог двинуть пальцем и на волос. Дышал, прогоняя в голове самые неприятные воспоминания – больно, плохо, страшно, унижение, трюм, наказание… но “дурная кровь” спала – не выходило.
Когда нужно, когда речь идет о жизни… а-а-а-ахххх…
– Закрепляйте.
Его усадили полусидя, развели ноги, привязали ремнями – в двух местах, защелкнули кожаные кольца на руках, и одно на шее и на лбу – и только тогда, когда ему подняли голову, Коста смог рассмотреть – факелы на стенах, много света, тени на потолке, огонь печи – алхимическая, столы с фиалами и ретортами, и… целитель в зеленом, отхлебывающий прямо из бутылки. Пахло самогоном, жженым маслом, дымом, и – кровью.
– Добавьте ему из первого фиала – треть… – скомандовал целитель, заглядывая ему в глаза, и прикладывая палец к шее… – нет, лучше половину… иначе очнется в процессе…
Коста смотрел – пытаясь моргнуть изо всех сил: “нет-нет-нет-нет, пожалуйста, нет, нет, нет”. Черные глаза напротив остались бесстрастными.