* * *
Больше Коста не спал. Серая марь, привидевшаяся ему в полусне-полуяви пугала ничуть не меньше, чем все вокруг.
Такого бескрайнего одиночества он не ощущал давно… и почти забыл это чувство… когда ты ползешь через снег один… отмерзают пальцы…метель хлещет в лицо… и ты прячешься за ступеньки, чтобы согреться… и стучишь, стучишь, стучишь… в каждую дверь, но тебе никогда не открывают. Никогда.
Хотя эту дверь – Коста с ненавистью посмотрел на вход в комнату – он предпочел бы, чтобы не открылась никогда. Звезды в окне сияли ярче, погас ещё один факел и стало темнее.
Рук и ног он уже не чувствовал. И просто ждал, прислушиваясь к каждому шороху.
Дверь за ночь в дальней комнате открывалась ещё дважды – щелкала задвижка и каждый раз сердце Косты просто проваливалось в желудок ледяным комом, но мгновения текли – наставала тишина, и он снова начинал ждать.
Ждать и молиться.
То, что мастер за ним не придет, Коста понял отчетливо, когда погас четвертый факел – кончилось масло.
То, что за ним не придет вообще никто, понял, когда погас пятый.
Молиться он перестал после шестого, оставшись в полной темноте, когда последний факел потух, зашипев. Ему не поможет вообще никто. Вообще никто не придет.
Потому что прожив тринадцать зим он вообще никому не нужен. У него ничего нет и никого нет… был мастер, но…
До утра он не сомкнул глаз – только он, тьма и звезды. Ледяные и холодные. Которым тоже все равно – одни равнодушно светили с небес.
Когда кромка в окне окрасилась красно-розовым, Коста смог согнуть два пальца – первый раз за ночь.
Рассвет он встретил с совершенно сухими глазами.
* * *
– … и как прошла ночь? Жена порадовала тебя в постели? – голос за дверью заржал, задвижка щелкнула и Коста быстро опустил вниз ресницы, переставая разрабатывать руку. Смех оборвался сразу, сменившись отборной руганью.
Его дернули за ремни, пощупали штаны и… снова выругались.
– Где господин?! Где?!! – зарычал один из помощников.
– Должен был вернуться… и закончить к рассвету… но… наверное он отрубился после барака, мы закончили поздно и…
– Стоило уйти на ночь – один раз! Один! Знаешь ведь – напьется, он всегда напивается… нужно было тащить господина обратно…
– Так и тащил бы! – огрызнулся другой. – Тащил бы! Нет, мы спим дома в постели, а потом…
– Нас прикончат… – простонал первый. – Всех в смене… Вторая тройка давно под нашего господина плетет… Гнездо змей, а не целители…
– Заткнись, – зашипел второй. – Лучше подумай, что нам делать.
– Что делать, что делать? Уже рассвет!!! И этот, – Косту больно ткнули в плечо, – давно должен быть готов и в бараке… Им нужно двенадцать рабов!!! Где мы возьмем ещё евнуха? Да нас самих на помост отправят…