– Кто платит? – шепнул Коста тихо, когда собрав вещи они вышли на палубу – ждать своей очереди на спуск. Мастер в ответ просто потрепал его по голове.
Остров встретил их зеленью, цветами, толпой улыбчивых девушек в белом – Коста никогда не видел столько хорошеньких мисс в одном месте, и… рабами.
Он даже споткнулся, когда обернувшись назад, увидел, как с корабля, скованными попарно выводят по сходням замученных смуглых людей, в странной одежде, с косичками и бубенчиками в волосах, отощавших и угрюмых. Он видел их на аукционе – для был отдельный барак. Тогда надсмотрщик сказал, это – туземцы, самая дешевая рабочая сила и самый бесполезный товар, потому что редко востребованный. Детей среди рабов не было – только женщины и мужчины, и ни одного старика.
Рабы?
Коста молча дернул Наставника за рукав, чтобы привлечь внимание и ткнул в очередь.
Как можно продавать и покупать людей, когда только что они были проданы сами?
– Это рабочие, – наставник понял его правильно. – Успокойся. Их раскуют сразу после прибытия. Октагон почти полностью обеспечивает себя всем необходимым. Нужны рабочие на полях, служащие в лаборатории, и просто слуги. Этих скорее всего отправят на остров «Полей», сейчас их пересчитают, рассортируют и посадят на джонки.
Коста кивнул, но ещё несколько раз оборачивался, считая десятки пар – один десяток, два, три… десять… почти сотня людей.
Им нужно столько рабочих на полях? Это какого размера должны быть угодья? И… куда делись предыдущие?
* * *
– «Четвертый»… мой любимый ученик… который так давно не был дома…
Старик, примерно одного возраста с Мастером Хо, низкорослый, седой, упитанный, крепко сбитый и подвижный, улыбаясь раскинул руки в стороны.
– Учитель… – Наставник медленно опустился на колени и поставил голову.
Коста внимательно слушал – голос мастера дрогнул от избытка чувства, и смотрел – как чужая рука с двумя яркими кольцами, гладит седую голову.
Мастер по пути предупредил, что старик – главный на островах. Глава клана Арров и одновременно – Магистр, великий светлый Магистр, который без устали спасает потерянных, и даже создал для них отдельную Школу, где каждый может получить знания и развить природные таланты до высот, которые недоступны большинству.
Учитель Наставника. Магистр Вэй. Глава клана.
Последнее Косте не нравилось. Все главы, которых он видел в своей жизни, ему очень не нравились.
– Все повторяется, не так ли? – задумчиво произнес Магистр Вэй, убирая руку с головы мастера. – Когда это было – двадцать зим назад? Больше? Когда я так же выкупил с аукциона наследника, которого лишили клана… и сделал его своим учеником… Кто бы мог подумать, “четвертый”, что ты опять попадешь на аукцион и… – старик бросил выразительный взгляд на пустой рукав наставника.