– Но не сейчас, – прошипел мастер в ответ. – Не сейчас и не так, а если придет время, и только на крайний случай.
– Время пришло, – менталист опять согнулся пополам и харкнул кровью на снег – темные пятна долетели почти до чуней Косты, и он поджал под себя ноги. – И я бы мог сказать, что поставил закладку твоему мальчишке..
– Что-о-о?
Коста затаил дыхание, вспомнив “ментальную клятву” в темнице, но менталист дал слово, что это не…
– Мог бы приказать ему, но я не делаю этого. И не делал, – повторил Рис, глядя прямо на Хо, который просто поднял его за грудки и тряханул. – Я собрал тебя по частям десять зим назад, чтобы ты окончательно не поехал плетениями, и ничего не просил взамен, ты помнишь, чего мне это стоило?
Мастер Хо отпустил менталиста не сразу.
– Я прошу сейчас. От того, уйдете вы или нет зависит жизнь моей дочери! И ты тащишь мальчишку на острова, ты знаешь, как быстро они сломают его?
– Мастер делает все во благо всех! – прорычал в ответ Хо.
– Благо, не благо… я могу дать ему щит.
Хо замер.
– То, что нельзя заставить сделать, нельзя купить, только подарить. Знания. Я поставлю ему защиту, которую он будет строить сам… тогда у него будет хоть какой-то шанс выжить…
– Он и так выживет!
– Щит, Хо, для него – Рис ткнул пальцем в Косту. – В обмен на круг для меня и доставку Таби до Дэя. Насколько тебе дорог этот мальчик? Стоит ли его жизнь этого?
Коста притих, кутаясь в мех и не отрываясь смотрел на Наставника – выражения лица в тени было не видно, но Коста – пытался рассмотреть.
– Ты не потянешь, – наконец откликнулся Хо. – Не в таком состоянии. Тебя ломает, клятва тянет обратно, сила…
– Я продержусь до утра, – шмыгнул Рис, слизывая кровь с губы, которая опять текла из носа.
Наставник долго смотрел в сторону Косты.
– Н-н-не над-д-о, Мастер, – выдохнул Коста, ерзая на сиденье.
Что просил менталист он не разобрался, но то, что это что-то сложное – очевидно, и будут последствия, и жил он до этого без всякого щита, и вообще, лишний раз пускать менталиста в голову не хотелось бы и…
– Помолчи, – бросил ему Наставник. – Слово, Рис. Что ты не причинишь моему мальцу вреда.
– Хорошо. Самогон я найду, жертв беру на себя фокусы тоже, с тебя – руны и замкнуть круг…
– Клятва жизнью дочери, – добавил Хо. – С тебя щит, с меня – круг. Я найду, что сказать Мастеру.
Рис молчал мгновение, оглянувшись на сани, в которых тихо посапывала девчонка.
– Клянусь, Хо! – огонек силы тускло вспыхнул на пальцах менталиста. – Клянусь жизнью Таби.
* * *
Наставник – икал. Осушив почти треть бутыли, которую они подрезали у первого же попавшегося пропойца у таверны. Осушив разом.