К счастью, путникам довелось безопасно добраться до города, однако беда пришла оттуда, откуда не ждали.
— Стоять! — стражники у въезда в столицу загородили дорогу, обнажая мечи. Мэй осторожно заглянула за шторку, выглядывая в окно экипажа.
Кучер принцессы не испугался.
— Как вы смеете! Разве вы не видите герб ее высочества принцессы на карете?
Самый наглый из стражников усмехнулся:
— И что с того? Разве
вся
императорская семья сейчас не в охотничьих угодьях? Только дурак этого не знает.
— И этот дурак передо мной! — фыркнул кучер. Мэй решила, что как только они доберутся до резиденции Аррона, она лично пожмет ему руку и наградит.
— Что?! Да какое ты право имеешь…
— Такое! Принцесса устала и вернулась раньше. Что, возьмешь на себя ответственность и посмеешь не пустить ее в город? — виртуозно блефовал мужчина на козлах.
Среди стражников распространились сомнения. Этой ночью они получили приказ никого не впускать в город ни под каким предлогом. О смерти императора еще никто кроме участников охоты не знал. Среди стражи городских ворот распространился слух, что ожидается облава на контрабандистов. Никто не хотел попасть под выговор и с позором оставить службу, поэтому мужчины не хотели сдаваться просто так.
— Откуда мне знать, что в карете именно принцесса? Вдруг ты шарлатан и везешь в столицу запрещенные предметы? Контрабанда? — подозрительно прищурился тот самый спорящий с кучером стражник и сделал шаг вперед, порываясь открыть дверь экипажа.
— Ау! — он получил лошадиным хлыстом по рукам от Эдера.
— Так обращаться с ее высочеством, да ты смерти ищешь! — воскликнула Эйвис.
— А ты еще кто такая, мерзавка?
— Я — личная горничная ее высочества принцессы Кариты, единственной дочери самого императора!
— Тоже мне, нашла повод для гордости! — стражник харкнул на землю.
— Где начальник стражи? — от тона голоса Уэсли можно было продрогнуть. Эйвис удивленно повернулась к нему лицом. От тела виконта шло приятное тепло, его руки твердо держали ее, чтобы она не упала с коня. Впервые он показался ей человеком, который мог внушать страх.
— З-зачем он вам? — промямлил один из товарищей наглого стража, что вместе с остальными до этого молча наблюдал со стороны. Мэй в карете вздохнула, чувствуя дежавю.
Уэсли поднял руку, демонстрируя перстень с выгравированной на красном камне гербом своего рода.
— Я — виконт Уэсли Агавин. А это, — он махнул на Эдера, — маркиз Эдер Энвер.
Эдер сжал челюсть, чтобы не заржать от помпезности своего друга и молча протянул руку, демонстрируя свое кольцо. Эти перстни действительно были подтверждениями их личностей. Аристократы любят показушничать, поэтому многие в столице носили подобны вещи с символикой рода.