— Мы с тобой безумцы, Бет, что выбрались из дома в этакую пургу. Как бы не было заносов на дороге…
— Ну мы же должны купить подарок бабушке Олив, — напомнила малышка.
— Да… к сожалению, я и забыла про эту старую каргу, — вздохнула мама, но тут же прикусила язык. Негоже ребенку знать истинное отношение матери к родной тётке отца, тем более, что тётка эта волей-неволей с детства заменяла ему родителей после того, как они погибли в автокатастрофе. В девять часов вечера тётушка явится в компании других родственников на ужин. Ох, хоть бы она не смогла приехать из-за разыгравшейся метели — вот это было бы настоящим новогодним подарком!
— Ты не замёрзла, Бет? — меняя тему, спросила мама, прикидывая в уме, как бы побыстрее разделаться с подарком для старой девы. Какой-нибудь чайный сервиз?.. Нет, она и так дарит ей сервизы каждый год, нужно выбрать что-то оригинальное, хотя сама тётя Олив ежегодно, не балуя разнообразием, вручает всем членам их семьи собственноручно связанные свитера и шарфы жутких оттенков. Какая же это скучная обязанность — покупать подарки людям, которые тебе безразличны! Слава Богу, тётушка хотя бы не приезжала на Рождество и не испортила им два праздника подряд, как в прошлом году.
— Нет, мам, — Бетси от нетерпения подскакивала на одной ножке: она обожала выбирать подарки независимо от того, кому они предназначались.
— Не прыгай, а то вспотеешь и затем простудишься, — машинально заметила мать, окидывая взглядом отделы универмага и размышляя, с которого лучше начать. Надо ещё успеть вернуться домой и до прибытия гостей поставить в духовку картофельно-мясную запеканку, а также сладкий пирог…
— Мама, а можно купить для бабушки Олив котёнка?
— Не болтай ерунды, — рассеянно откликнулась мама, но тут же удивлённо уставилась на дочку.
— Что ты сказала? Котёнка? Да зачем он ей?
— Она же живет совсем-совсем одна. Ей, наверное, скучно и страшно по вечерам, — простодушно объяснила Бетси. — А котёнок будет мурлыкать и петь ей песенки, она станет о нём заботится, наливать ему в мисочку тёплое молоко…
— Хм… В любом случае, в этом магазине котята не продаются. Да и не считаю, что разумно навязывать тёте Олив живое существо, — мама подумала, что едва ли старуха похожа на человека, который искренне способен хоть о ком-то заботится. «Пожалуй, не сервиз, но фарфоровый сливочник… Да, на днях я видела симпатичный, кремового оттенка с розовыми цветочками — это будет неплохо», — решила она про себя и, удовлетворённая пришедшей в голову идеей, устремилась к посудному отделу, уповая на то, что сливочник ещё не купили. Хотя вообще-то в предпраздничные дни с прилавков сметалось буквально всё, так что…