— Без тебя — да… А вот без меня… — он не договаривает, сообразив, что такие разговоры — не моего ума дело.
И тут я вдруг вспоминаю, как несколько дней назад, лёжа на диване в гостиной, папа нечаянно заснул прямо перед телевизором. Мама подошла к нему, присела на краешек дивана и долго-долго вглядывалась в спящее лицо. Затем принесла плед, осторожно укрыла папу, отвела прядку волос с его лица и с невыразимой нежностью тихонько поцеловала в лоб.
— Не переживай. Она к нам вернётся. Обязательно вернётся, — уверенно говорю я и крепко пожимаю его руку.
Наш поезд уходил из Аллеппи в четыре часа дня. Мы едва не опоздали на станцию — а все из-за Катюхи, которая некстати принялась торговаться в придорожной лавчонке за килограмм халвы.
— Нашла время! — буркнул я для порядка, когда мы, запыхавшись, влетели в вагон «Chennai Express» за пару секунд до отправления и плюхнулись на свои места.
— Ты ничего не понимаешь! — она любовно огладила промасленный свёрток, из которого поблескивал тугим бочком брусок инжирно-ананасовой вкуснятины. — Завтра утром мы будем уже в другом штате… А уехать отсюда, не прикупив напоследок знаменитой местной халвы — это преступление!
Я усмехнулся про себя. У неё всё было «преступлением» — будучи в Аллепи, не прокатиться по тамошним каналам на хаусботе (плавучем доме); покидая Варкалу, не заехать на слоновью ферму, чтобы покормить трогательных ушастиков бананами; гуляя по Кочину, не посетить представление национального театра катхакали; добравшись до Муннара, не закупиться впрок чаем, собранным на местных горных плантациях… Катюха пила жизнь жадно, захлёбываясь, не отказываясь ни от одного предложенного удовольствия. Я потакал этим её милым слабостям, следуя справедливому принципу «чем бы дитя ни тешилось». К тому же, находясь с ней рядом, я и сам становился как-то наивнее и восторженнее, словно весь налёт московского цинизма смывало бурными потоками непосредственной радости, которую она изливала на окружающих. В общем, я был влюблён как ненормальный…
Наш вагон именовался третьим классом, но был оснащён кондиционерами. Здесь обычно путешествовали индийцы среднего достатка. Население попроще покупало билеты в сидячие вагоны или в так называемые «слиперы». Мы с Катюхой, конечно, являлись в некотором роде экстремалами, но не до такой же степени — естественной вентиляцией в слиперах служили окна без стёкол, что в условиях сорокапятиградусной жары не очень-то помогало. А наш третий класс, право, был совсем неплох. Он напоминал российский плацкарт, вот только, помимо привычных верхних и нижних, здесь имелись ещё и средние полки. Мы урвали лучшие места в конце вагона, и напротив нас не было никаких попутчиков, только голая стена. Этакая уютная трёхместная комнатка без дверей… ну, а если третий пассажир не подсядет, путешествие вообще можно будет считать идеальным.