Изящным движением ноги Катюха задвинула свой рюкзак под полку и сладко потянулась, после чего последовало откровение:
— Я бы сейчас выпила чаю с халвой.
Подруга принадлежала к той категории пассажиров, которые начинают есть в поезде сразу же после отправления. Она постоянно что-то жевала, хомячила, смаковала, лопала… и при этом сохраняла идеальную фигуру — предмет зависти всех её подружек и моей гордости перед друзьями.
Словно в ответ на пожелание, дверь тамбура распахнулась, и на входе возник щуплый усатый индиец в униформе «Ченнайского экспресса». Он набрал в лёгкие побольше воздуха и пронзительно заголосил на весь вагон:
— Чаий-чаий-чаааииий, гарам-гарам чааааааааиииииий!!!!
Вообще, судя по тому, сколько всего предлагают пассажирам в индийских поездах, то в пути совершенно нечего делать, кроме как жрать. Не считая традиционных завтрака-обеда-ужина, работники кухни постоянно разносят сэндвичи или самосы, уговаривают испить чая, кофе или супа (да-да-да, именно так и говорят: «Супа томатного попить не желаете?»). Это не считая того, что на каждой новой станции в вагоны вваливаются ещё и местные торговцы с разнообразными предложениями: от свежей гуавы — до чипсов и мороженого. Катюха всегда с удовольствием пробует всё, что дают. За время нашего почти полугодового путешествия у неё даже ни разу не заболел живот, остаётся только подивиться такому пищеварению.
— Два чая, пожалуйста, — попросила она по-английски. Это подразумевалось по умолчанию — если она хочет чай, то я тоже хочу чай, моего мнения никто не спрашивал. Я и не спорил, а с удовольствием подчинялся её милым приказам.
Чайвала нацедил подслащенного кипяточка в пластмассовые стаканчики, положил туда чайные пакетики и плеснул молока. Сейчас уже и не разберёшь, то ли британцы привнесли в Индию традицию пить чай исключительно с молоком, то ли индийцы, напротив, научили своих колонизаторов этой премудрости. Пойло, которое предлагают в поездах, вряд ли может по праву считаться чаем, но вообще этот напиток с молоком, корицей, кардамоном и имбирём бывает очень и очень неплох…
Разносчик забрал деньги и двинулся дальше по узкому проходу между полками, продолжая выкрикивать «чай-чай-чай», а мы с Катюхой обнаружили, что в дверях тамбура стоит невысокая молодая индианка в цветастом сари. Встретившись с нами взглядом, она несколько смущённо улыбнулась и кивнула в сторону нижней полки:
— Не позволите пока присесть здесь? Моё место — на самом верху…
Английский её был грамотным и почти без того жуткого акцента, который присущ всему местному населению.