— Я тут ни при чём, — открестилась Даша. — Это малышка умничка. Она такая сильная, она так хотела жить! Ну, и Никита…
— Какая удача, что он был на машине, — горячо подтвердил Олег. — Водителя-то мы отпустили до ночи. Никита как раз накануне приехал из Питера, то есть, провёл всю ночь за рулём и сам едва держался на ногах от усталости… Но пропустить свадьбу двоюродной сестрёнки он никак не мог.
— Да, всё так удачно сложилось, — улыбнулась Даша. — Просто чудесно… Даже несмотря на то, что я, как дура, упала в обморок от волнения и перепугала и без того паникующих гостей. Но… хорошо, что всё хорошо кончается. Точнее, у вас — только начинается. И я очень счастлива за вашу семью, Олеж.
— Нет, правда, Даш, приезжай к нам, а? — ещё раз попросил Олег.
— Спасибо, мой дорогой, но вынуждена отказаться. У меня уже есть другие планы на Новый год. Но я обязательно навещу вас позже.
— Непременно!.. Знай же, что ты — всегда желанная гостья в нашем доме, в любое время дня и ночи…
— Я знаю. Лену поцелуй. И малышку чмокни от меня в пяточку! Люблю вас всех.
Настроение и так было приподнятым, а после звонка Олега стало вообще превосходным. Отключив мобильный, Даша, забывшись, сделала глубокий вдох. Морозный воздух обжёг легкие — она даже задохнулась. Прокашлявшись, подняла повыше воротник шубки, натянула перчатки. Шапку, как всегда, не надела, и значит — на неё снова будут ворчать, с улыбкой подумала она…
Миг — и её вынесло стремительным людским потоком из подземного перехода прямиком на вокзал. Нужный поезд уже стоял у платформы. Даша быстро шла вдоль состава, пытаясь согреться ходьбой. Ничего, успокаивала она себя, в купе выпью горячего чая с лимоном…
Вот и её вагон. Она протянула билет проводнице, улыбнулась:
— С наступающим!..
В купе ещё не было попутчиков. Даша присела на полку, даже не сбросив шубу, снова достала мобильный и, от нетерпения периодически попадая пальцем мимо кнопок, позвонила.
— Никита?.. Я уже выехала, — произнесла она. — Да, на «Стреле». Завтра утром встречай.
Рука пробежалась по массивным корешкам и, секунду помешкав, выудила из ряда альбомов один, в полысевшей бархатной обложке. Все мои школьные годы втиснулись в пару десятков страниц…
Первое групповое фото с пока ещё незнакомыми одноклассниками. Рассматриваю себя — смешную семилетнюю пигалицу с капроновыми бантами на куцых косичках, затем взгляд начинает перескакивать с одного лица на другое.
Вот тощий и ушастый Сашка Криволапов. Вспоминаю, как однажды на перемене он гипнотизировал глазами мой бутерброд с маслом и сыром. У меня кусок в горло не лез под его алчущим взором. Не выдержав, я отломила половину и протянула ему: