За неделю я успел адаптироваться к горному климату и научился раскрывать второе дыхание. Благодаря чистому воздуху и врачебным уколам, больное колено стало почти как новое. Словно конь я мчался по полю, готовый выдержать хоть все девяносто минут. С каждой тренировкой команда сплачивалась и даже, несмотря на возникающие конфликты, тренерский штаб сумел сделать из нас единое целое. Майер изматывал регулярными тренировками. В тяжелых учениях мы готовились к бою, ведь ничто не может заменить вкуса настоящей игры.
Спустя неделю Пегас приступил к тренировочным матчам. Обновленная команда уверенно чувствовала себя на сочинском поле. Конечно, сложно назвать эти игры серьезными, ведь результат не имел особого значения ни для нас, ни для соперника, но для каждого игрока в отдельности это был отличный шанс проявить себя, чтобы попасть в основу к старту сезона. Я серьезно подходил к процессу. Делать ставку на матерого ветерана в клубе никто не собирался, а звездный конкурент на позиции атакующего полузащитника существенно повышал вероятность моего оседания в резерве с пустыми карманами.
С первых же игр Кривоножко выступил мотором Пегаса. Он ловко связывал игроков в единое целое и умелыми финтами разгонял игру. Практически в каждом матче он отмечался результативными действиями. Тренеры в него верили, закрывая глаза на эгоистический характер, который проявлялся в том числе и в затягивании игры на себя.
Я, преимущественно, оставался в тени, наблюдая за триумфом Пегаса со скамейки на обочине поля. Тренер выпускал меня лишь за несколько минут до конца матча. Но и из этого времени я извлекал пользу, пытаясь доказать, что ни в чем не уступаю киевлянину.
Пегас, смял под ретивыми копытами практически всех заготовленных соперников. В первом же матче мы разгромили сочинскую Жемчужину, следом разобрали молдавский Зимбру, а в матче со Спартаком из Анапы я даже вышел в основе и сделал две голевые передачи, принеся команде очередную победу. Безусловно, уровень оппозиции оставлял желать лучшего и разве, что Зимбру, в статусе чемпиона Моллдавии, можно расценивать как достойного конкурента. Но это только начало. Амбиции Пегаса простирались куда шире соперничества с южными провинциалами.
Матч с симферопольской Таврией стал первым серьезным испытанием.На этот раз нам противостояли настоящие профессионалы, середняки украинской высшей лиги. Все началось с быстрого гола Суворова. Шустрый юноша великолепно открылся под пас Чичикина и, в стиле Зубастика, обвел вратаря и послал мяч в ворота. Быстрый гол вскружил наши головы. Переоценив свои силы, мы помчались громить соперника. Эмоции приводили к ошибкам и двум пропущенным мячам. Впервые плотные ряды нашей команды начали давать треск. Первым психанул Кривоножко. У него весь матч ничего не получалось. Уверенный в своем превосходстве, он увлекся индивидуальными действиями, вероятно, что-то пытаясь доказать своим бывшим коллегам. Каждый раз, получая мяч, он пытался протащить его по флангу, но мощный защитник крымчан уверенно оттеснял его в сторону. Я сидел на скамейке, еле сдерживаясь, от лютого желания вырваться на поле. После очередного перла от кидающегося на всех с обвинениями Кривоножко тренер решил его заменить. Проклиная всех, хохол вальяжно уходил с поля и отмахнулся, отказавшись пожать мне руку. Я был слишком сосредоточен, чтобы заострять на этом внимание и со спортивной злостью выскочил на поле, готовый разбиться в лепешку, чтобы перевернуть ход игры.