Грязь на деревенских улицах за сутки подсохла, идти было легко, яркое Солнце щипало глаза и заставляло невольно улыбаться. Но все же Варя отметила, что радостное возбуждение на лицах попадающихся по дороге иррийцев не может иметь под собой столь незначительную причину. Да и в госпитале царила отнюдь не больничная атмосфера. Кори и щупленький доктор заметно пошатывались и бормотали что-то невнятное заплетающимися языками, раненые распевали песни, подыгрывая железными ложками и в разной степени опорожненными бутылками. На ногах держалась одна Элька. Она бесстрастно сновала среди этого безобразия и делала перевязки, иногда отлучаясь.
– Надо за котлом присматривать, – пояснила она Варе.
– Что за котел? – не поняла та.
Элька безнадежно махнула рукой:
– Варю средство от похмелья этим уродам. Сами ведь не догадаются.
– А в чем дело? – спросила Варя. – По какому поводу пьянка?
– Хрен их знает, – Элька пожала плечами. – Праздник какой-то чурбанский. Ну, давай посмотрю тебя, что ли.
– Ты и это умеешь?
– Чего там уметь? Вещь естественная, не какое-нибудь сквозное ранение в мозг. Ща конспект почитаю, там все написано. А хочешь, поглядим на ультразвуке, как оно там плавает? – подмигнула она. – Док в отключке, можно тихонько подобраться к аппарату.
– Да нет, – Варя не была авантюристкой, и препоручать своего ребенка в руки фельдшера-недоучки ей не хотелось. – Дай мне лучше чего-нибудь от нервов, и я пойду.
– Вообще-то самое действенное – это ужраться, – Элька почесала голову. – Но, принимая во внимание… А, вот что я тебе дам, – она подошла к шкафчику, порылась в нем и извлекла пачку сушеной травы. – Заваривай и пей вместо чая – как рукой снимет.
Варя поблагодарила и ушла. Вейру ждал ее на улице, болтая с кем-то из офицеров.
– Не забудь о банкете, – услышала она последнюю фразу.
– Вейру, почему ты мне ничего не говоришь? – обратилась она к нему с легким упреком, беря его под руку. – Что за праздник? В честь чего банкет?
Он уставился на нее, как на новый природный феномен, потом хлопнул себя по лбу и рассмеялся:
– Я и забыл, что кто-то может этого не знать. Сегодня по календарю Ирру первый день весны. Это для нас… ну, как для землян – Новый Год.
– Весна? – удивилась Варя. – У вас же нет времен года.
– Когда-то были. Многие тысячи лет назад.
– Разве так бывает?
– Система Ирру очень изменчива. У нас даже сутки то длиннее, то короче. Праздник весны – очень давняя традиция. Странно, что Асса Минар еще не рассказал тебе этого, – в последние слова примешалась капелька яда.
– А ты бы хотел, – невинно спросила Варя, – чтобы он рассказал мне все-все, и нам с тобой было бы не о чем разговаривать?