Сложный механизм, придуманный лучшими инженерами племени, автоматически пришел в действие по сигналу тревоги. Весь массив Золотых Пещер, где жили курчавики, а также прилегающие к ним площадь Собраний и радиотелескоп, опустились под землю в надежные укрытия, и, в довершение всего, мощное силовое поле, вырабатываемое ядерными генераторами, куполом повисло над этими укрытиями, защищая от падающих из космоса осколков сражения.
Иванушка Дурак, Василиса Прекрасная, инженер Сидоров и Волосенька Зубатко с сыном, находившимся, как и прежде, в состоянии трансвокера, сидели глубоко под землей и догадывались о ходе происходящих наверху событий только по кратким рапортам и телеграммам с командного пункта Йох-Чоха Мохнатого.
Иванушка сидел на табуретке и чистил лезвие меча «Кладенецъ». Он знал, что последняя стычка, возможно смертельная, с Кащеем Бессмертным уже скоро. Внутренний голос говорил ему об этом. Внутренний голос, в частности, сообщил: «Ты, Иван, не дрейфь, ферштейн? Скоро есть прийти Кащей, и ты будешь иметь с ним этот… файтинг. Но ты не забывай о том, что говорила Яга! Смерть Кащея – в его бессмертии! Может, ты и не убьешь его физически, но сможешь использовать против него его же недостаток. Я думаю, что ты сможешь допенькать, поскольку фамилия твоя – Дурак. Не посрами фамилию! И помни, что мы всегда с тобой. Сайонара!»
Кащей появился, как всегда, неожиданно. Когда Волосенька Зубатко в очередной раз включил видеофон, чтобы связаться с командным пунктом, то на экране вместо круглого лица Йох-Чоха появился гнусный костлявый череп Бессмертного. Вождь курчавиков не успел выключить прибор. Удар жуткой силы отбросил его от видеофона на несколько метров вместе со стулом.
– Ложись! – крикнул Иванушка, когда увидел знакомое черное дуло, вылезшее каким-то чудом прямо из экрана.
И тут же дуло родило на свет ослепительный огненный шар, разорвавшийся в пещере, как ядерная бомба. Иванушку отшвырнуло взрывной волной и он, стукнувшись о золотую стену, на миг потерял сознание.
Когда он вновь открыл глаза, то увидел, что сеча в самом разгаре. Черные фигуры кащеевцев метались по пещере. В еще не рассеявшемся дыму сверкали их клинки. Волосенька Зубатко бился, как тигр, используя большой напильник в качестве оружия. Действовал он этим импровизированным мечом не хуже, чем кащеевцы своими, и, судя по многочисленным трупам последних, даже гораздо лучше. Василиса Прекрасная оторвала сетевой шнур от видеофона, прекратив доступ врага в помещение, и орудовала им с ловкостью ковбоя, стегая повизгивающих от боли кащеевцев увесистым штепселем. Инженер Сидоров отгонял врага трансвокером. И только Иванушка сидел на полу и ни с кем не бился. Ему сделалось неловко.