Неимоверным усилием воли я вернул себе контроль над телом и невнятно пробормотал:
– Не стоит. Просто переутомление. Лучше такси.
К приезду авто мне стало немного лучше, я даже смог сам дойти до двери машины. Но ощущение мощнейшего давления на сознание никуда не делось. Уверен, ослабь я на секунду концентрацию, нарушитель парализовал бы мой разум и завладел телом.
Между тем туман в голове исчезать не собирался, мешая ясно мыслить и твердо стоять на ногах. До лаборатории Босенкова, находившейся в Дели, я в таком состоянии вряд ли бы дотянул. Мне нужна была помощь. Квалифицированная. И, к счастью, неподалеку проживал один мой бывший коллега.
Наклонившись вперед, к водителю, я выдавил из себя адрес:
– Гхат Маникарника.
До набережной мы не доехали. Улица, ведущая к гхату, была настолько запружена паломниками и торговцами, что такси продвигалось вперед с черепашьей скоростью. А после того, как нам пришлось ждать полчаса, пока корова, прилегшая отдохнуть на проезжей части, соизволит отойти, я решил, что как-нибудь одолею пару оставшихся кварталов пешком.
– Друг, посмотри, какие лотосы! Отдам почти даром!
– Брат, вот, возьми мурти Шивы, только для тебя – всего три рупии!
Последний хит Азми Джиа буравил разрисованные стены домов.
– Золото, золото! Украшения!
– Свежие лепешки! Рис для просада!
– Мы так долго копили на эту поездку…
Зачем вы мне это рассказываете? Я вас знаю?
– …наша семья просто счастлива, отец всегда говорил, что мы должны омыться в Ганге именно в Варанаси…
– Уважаемый, две статуэтки Ганеши по цене одной! Вы ведь не забыли, какой завтра праздник?
– Гирлянды-ткани-благовония! Гирлянды-ткани-благовония!
– Сандал! Дрова из сандала! Полная лодка у гхата!
– Масло для кремации!
– Бритье и стрижка! Брат, не проходи мимо!
С трудом передвигая ноги, я плелся через наполненные жизнью улочки к месту, где смерть плясала в языках пламени и витала в воздухе белым пеплом. Запах гари был слышен за добрый квартал от набережной.
Голова по-прежнему плохо соображала, к тому же от дыма меня начало мутить. Я остановился передохнуть у храма богини Ганга, и, пока приходил в себя, из разукрашенных ворот выползла длинная похоронная процессия во главе с брахманом и направилась к реке. Пристроившись в хвост к шествию, я продолжил путь.
Мерно вышагивали босые ноги родственников покойного, словно в тумане проплывали мимо старые здания, из каждой подворотни выглядывали миниатюрные храмы со статуэтками богов. Я с трудом сохранял сознание, мантры священника накатывали странными волнами, забирали с собой куда-то вверх, и временами казалось, что это меня несут на цветастых носилках к погребальному костру.