– Я Сури, панджин из каянов, здесь владения нашего племени. Вы прошли через лес? Вас что – не съели?
– О, нас пытались съесть! – ответила Инга. – И муравьи, и комары, и змеи, и тапир…
Другие мальчишки, запыхавшись, тыкали пальцами в прибывших и громко перешёптывались. Из-за спины бледнолицей вышел Расни и, подняв руку, произнёс:
– Приветствую тебя, Сури, прохиндей из прохиндеев! Как живёшь, бородатая ты свинья?
– Красный Кот? – не поверил тот. – Ты вернулся, свинохвостый макак!
Парни кинулись обниматься всей ватагой. Сури похвастался:
– Почтенный Ундинг разрешил мне начать выдалбливать мой первый сумпитан. Скоро я добуду голову врага и стану мужчиной!
– Не рассказывай, это табу, – прошипел младший малец. – Посмотри лучше, сколько у него татуировок!
Сури с тревогой стал осматривать приятеля. Рот его перекосило от зависти, а глаза наполнились полнейшей безнадёгой:
– Ничего себе! Ты что, всю землю от моря до моря обошёл?! Да таких узоров и у Дикого Быка нет!
Подошли работницы с мотыгами, жнецы. Все вертели несчастного Расни и так и сяк, вместо расспросов тыкая в различные части его тела и восклицая нечто одобрительное. Еле вырвавшись от них, Красный Кот спросил друга:
– Скажи мне лучше, сколько дождей назад я покинул Длинный Дом?
– Два цикла минуло, – ответил тот.
– И по моим расчётам так! – обрадовался Расни. – Кстати, знакомьтесь: белокожая – Инга, а это – Доктор. Он почти такой же великий путешественник, как и я.
– Да? – Сури прищурил глаз. – И где же его татуировки?
Ага, какой-такой путешественник без татуировок? Наклейки на чемодан ещё не изобрели, бедным туземцам все впечатления приходится на собственной коже изображать.
Тут над лесом что-то пронзительно засвистело, Инга подумала – очередная птица. Но судя по реакции местных, звук издавало нечто куда опаснее: все попадали, прикрыв затылки.
Доктор внимательно всматривался в зарево над дальней горой с водопадом. Небо сейчас заволокли тяжёлые дождевые тучи, и на их фоне был отчётливо виден прозрачный столб синего пламени. Приказал:
– Идите в поселение, оттуда ни ногой! Не приближайтесь к деревьям. Расни, присмотри за Ингой.
– Эй, а не наоборот? Я же старше! – запоздало возмутилась она. Галлифреец, не оглядываясь, бежал в джунгли.
– Ни в коем случае не приближайтесь к деревьям! – донеслось уже из чащи.
Как к ним не приближаться – тут повсюду деревья? Да необычные, с широкими мясистыми листьями, с аппетитными плодами. Инга чувствовала себя, как на экскурсии в экзотической стране: в конце концов, давно мечтала поехать куда-нибудь, отдохнуть. Почему бы и нет? Родственники Расни, кажется, вполне дружелюбны, а Сури смотрит на «белокожую» так, словно вот подмигни – и все богатства мира к ногам свалит.