– Мерзкий махинатор! – взвыл любитель кож. – Ты перевёл управление кораблём на свой зонд! Погоди, не нажимай. Сейчас.
Хлоп – неподалёку от Инги свалилось нечто коническое, зелёное, размером с пляжный мяч. Она сначала решила, что фрукт – но торчащие усики и фасетчатые глаза убеждали в обратном.
Хотя, местные плоды, они такие непредсказуемые…
– Не вздумай это попробовать, – прошептал Доктор.
– Даже не собиралась, – насупилась она.
Вокруг раздавались хлопки, падали треугольные головы, рушились гигантские тела со множеством длинных конечностей.
– Теперь – всё. – Обладатель звуковой отвёртки удовлетворённо кивнул и спрятал её в карман. – И учти, Оммеллин: если ещё хоть на одном из рынков девяти галактик появится хоть одна кожа с Земли – я знаю, с кого спрашивать.
Чупакабрис гигантским скачком перемахнул через лежащего богомола. Он прыгал к своему кораблю с безмерной радостью оттого, что ему не придётся проводить остаток жизни в лесу богом забытой планеты.
– Интересно, – раздумчиво сказала Инга, – а ты, Доктор, видишь духов леса? Ну, вон те туманные овальчики?
Доктор всмотрелся в листву:
– Ты имеешь в виду игру света в восходящих потоках воздуха от нагретых стволов? Или облачка коммуникационных феромонов, особенно плотные у старых деревьев? Или киттеров – форму квази-жизни, паразитирующую на эмоциях мелких существ, что тут миллиардами вылупляются, растут и погибают? Или, может, те сдвиги пространства-времени, которые неизбежно производит такой колоссальный объём биомассы, пытаясь выжить и умножиться?
Инга потрясённо уставилась на лес. Она уже и не замечала ничего, кроме стай комаров-толкунчиков, перепархивающих птиц и снующих по коре мышек.
Чупакабрис исчез среди веток, туши богомолов медленно погружались в болото. Расни улыбнулся: теперь Ритайя пойдёт в лес, соберёт бананы, поджарит, и получатся хрустящие кругляши. Жаль, их уже не попробовать…
– Зачем ты отпустил демона?! – повернувшись, возмутился Сури. От огорчения он даже свою добычу отбросил. – Ты мог принести его череп и стать нашим вождём!
– Беги к Длинному Дому, – сказал ему Расни, чувствуя, как лодыжки охватывают цепкие ростки.
Мальчик повернулся и припустил по дорожке.
– Беги, беги! – закричал вдогонку Красный Кот. – И не забудь сорвать все манго у обломанной расамалы – они переспеют!
Пояс уже захлестнули сочные стебли. На этот раз Расни не стал отбиваться, а только глядел кругом, чтобы вобрать в себя, унести в другой мир и высокие папоротники с птичьими гнёздами в стволах, и гомон пёстрых попугаев, и ящериц, взлетающих зигзагами по листьям.