Речь его стала бессвязной. Альфред понял, что он истосковался по общению с соплеменниками. И что этой словоохотливостью можно и нужно воспользоваться! Вдруг им все же удастся избежать плена? И он сможет продолжить борьбу за спасение человечества? К тому же знание фактов всегда может пригодиться. Опираясь на них, можно строить планы дальнейших действий.
Ему представлялась великолепная возможность определить, кто из двух враждующих группировок представляет наибольшую угрозу для Земли и кто с большей готовностью примет предложение дружбы со стороны перепуганного человечества.
Но вопросы нужно формулировать очень осторожно, быть начеку, чтобы быстро исправлять промахи.
- Почему это вы считаете, - спросил он как бы невзначай, - что лидсгаллианцы так сильно нас ненавидят? Да, мне известен стандартный ответ, но интересно было бы послушать мнение человека бывалого. У нас, как мне кажется, должна быть на это своя точка зрения.
Джон Смит одобрительно хмыкнул, на мгновение задумался, затем пожал плечами.
- В данном случае стандартный ответ подходит. Война есть война. Как же иначе?
- Только война? Больше, вы полагаете, ничего?
- Только война? Ну и ну! Разве может быть "только войной" межзвездная бойня, в которую ввергнуты две трети Галактики и которая длится почти три столетия? Триллионы и триллионы погибших, десятки стертых в порошок планет! И это вы называете "только войной"?
- Я... я вовсе не это имел в виду, - быстро поправился Альфред. Разумеется, война - вещь ужасная. Невообразимо жуткая! И наши враги, эти гнусные лидсгаллианцы...
Джон Смит подпрыгнул от негодования.
- Лидсгаллианцы никакие не наши враги! Они - наши союзники!
Теперь настала очередь подпрыгнуть Альфреда.
- Наши союзники? - переспросил он, лихорадочно размышляя, как бы выпутаться из этого нелепого положения. - Наши союзники? - повторил он, пытаясь, изменив интонацию, придать хоть какой-нибудь смысл своим словам.
- Подумать только, насколько низко могла пасть Академия, - проворчал Джон Смит. - В мое время там можно было получить неплохое общее образование плюс достаточный курс лабораторных работ по шпионажу, что в совокупности гарантировало назначение в разведслужбу, если удовлетворяешь прочим требованиям. Академия выпускала прекрасно подготовленных, высококультурных галактических граждан с приличным знанием истории, экономики, искусства, науки и ведения широкомасштабных террористических акций. Вершиной всего этого было почетное ремесло шпиона. Разумеется, если возникало желание специализироваться в каких-либо более узких сферах приложения, можно было всегда вернуться в Академию, чтобы пройти интенсивный курс обучения элементарной и специальной шифровке, искусству маскироваться, лгать, не опасаясь детекторов лжи, проведению пыток как физических, так и психологически, способам самому выдерживать аналогичные пытки... Словом, научиться многим другим полезным навыкам, которые могут пригодиться в нашем ремесле. Теперь же всюду во главе угла ставится эта самая специализация. Раньше все, о чем я упоминал, можно было изучать только после получения общего образования. Теперь же желторотые молокососы могут расшифровать любой код, но не знают самых элементарных способов спасения своей шкуры. Академия выпускает юнцов, которые могут создавать шедевры формы и маскировки, но не знают, какая разница между лидсгаллианцем и фарседдом! Попомни мои слова, парень, это еще приведет Академию на край гибели!