Джерри заметил, что от него ждут продолжения речи.
- От нашего вождя, - повторил он торопливо. Я пришел с важным посланием и многими дарами.
- Поешь с нами, - предложил старик. - А потом займемся дарами и твоим посланием.
Джерри благодарно устроился на полу, несколько поодаль от остальных. Он был голоден, а среди фруктов в чашах разглядел то, что, должно быть, звалось апельсином. Сколько споров он наслышался о том, каков апельсин на вкус!
Спустя некоторое время старик сказал:
- Я - вождь Три Водородные Бомбы. А это, - указал он на молодого человека, - мой сын. Дает Много Радиации. А это, - он указал рукой на негра средних лет, - что-то вроде твоего соотечественника.
В ответ на вопрошающий взгляд Джерри (и повинуясь разрешающе поднятому пальцу вождя) негр пояснил:
- Сильвестр Томас. Посол Конфедеративных Штатов Америки у сиу.
- Конфедерация? Разве она ещё жива? Лет десять назад был слух...
- Конфедерация жива, сэр. То есть - Западная Конфедерация со столицей в Джексоне, штат Миссисипи. Восточная же, та, центром которой был Ричмонд, штат Вирджиния, действительно покорилась семинолам. К нам судьба оказалась благосклонней. Индейцы арапаоэ, чейнни и, - поклон в сторону вождя, особенно сиу очень добры к нам. Они позволяют нам жить в покое, покуда мы тихо мирно возделываем землю и платим назначенную десятину.
- Мистер Томас, возможно, вы знаете, - заинтересованно начал Джерри, а Республика Одинокой Звезды... Техас?..
Мистер Томас печально уставился в пол вигвама.
- Увы, мой добрый сэр. Республика Одинокой Звезды пала под натиском киоуа и команчей. Не помню точной даты, но определенно знаю, что это случилось до того, как апачи и навахо захватили остатки Калифорнии, и задолго до того, как мормоны под августейшим предводительством...
Дает Много Радиации расправил плечи, свел пару раз за спиной лопатки, напряг мускулы.
- Все болтовня, - проворчал он. - Бледнолицая болтовня. Утомляет.
- Мистер Томас не бледнолицый, - прикрикнул на него отец. - Запомни это! Он наш гость и полномочный посол - не смей в его присутствии употреблять такие слова, как "бледнолицый"!
Заговорил воин постарше, сидевший рядом с вождем:
- В былые времена, времена героев, мальчишка в возрасте Дает Много Радиации не смел бы и голоса подать в Совете. Не говоря о том, чтобы произнести то, что он произнес. Тех, кого это интересует, я отсылаю к каноническому труду Роберта Лоуви "Индейцы кроу", а также к блестящему образцу антропологического исследования - "Три типа кровного родства сиу" Лессера. Ныне, поскольку нам не удалось пока восстановить родство сиу на основе классической модели, описанной Лессером, мы подготовили рабочие договоренности...