— Думаешь это связано со шкатулкой?
— Возможно. Но нам надо устроиться отдохнуть.
— В замке?
— Почему бы нет? Здесь нас не потревожат.
Мы нашли более-менее сохранившуюся комнату. Рыцарь даже не поленился и очистил многовековую грязь и пыль магией. И завесив разбитое окно древним толстым гобеленом, развел в камине огонь.
Я остановилась у большой кровати и наблюдала за его неспешными действиями.
Сердце билось гулко в предвкушении.
Ноэль скинул камзол и приблизился ко мне. Я же зачем-то повернулась к нему спиной. Какая же неуместная стыдливость, пронеслась ленивая мысль. Но я действительно ощущала себя средневековой девой, которую феодал соблазняет в старинной башне.
— Ты сводишь меня с ума, — неразборчиво пробормотал он, скользнув ладонями от талии вверх и прижавшись губами к изгибу шеи.
Его твердость, жар и напор сожгли сомнения и заставили меня оттаять.
Развернувшись в руках рыцаря, я запрокинула голову. Ноэль заглянул мне в лицо потемневшими и немного шальными глазами. Прежний страх ушел, сменившись лишь желанием. Таким естественным, сдерживаемым так долго.
В следующую секунду его губы накрыли мои. Поцелуй получился жадным — ни он, ни я больше не стремились к нежности.
Ноэль увлек меня на постель, и я вдруг осознала, как прав он был, забрав меня из дворцовых покоев.
Здесь я полностью, без остатка, отринув скромность, раскрылась перед мужем. Меня не смущали ни скрип кровати, ни собственные протяжные стоны, ни нагота. Мне никогда не было так хорошо, ни с кем.
В то утро в Шардоне я заново стала женщиной.
Разбудил меня запах жареной дичи.
Потягиваясь, я вылезла из-под шкуры, служившей нам одеялом, и быстро завернулась в зимнюю накидку. Несмотря на пылавший в очаге огонь, в комнате было прохладно.
Ноэль сидел ко мне спиной и что-то там ворочал на вертеле.
— Ты охотился с мечом? — подначила я его, мазнув губами по шершавой щеке и присаживаясь рядом на целый ворох старых шкур, которых было полно в замке.
— Я нашел коллекцию арбалетов отца, — ответил он, улыбнувшись.
— И они все еще рабочие?
— Заговорены родовой магией, — он подмигнул мне.
— Когда отправимся в город?
— Только после того, как отведу тебя в самое красивое место в Шардоне. Я ведь обещал.
Я ткнулась лбом ему в плечо. Было радостно, что наше необычное свидание продолжается.
Мы с Ноэлем медленно шли, взявшись за руки. Подушечками пальцев, вдруг ставшими необыкновенно чувствительными, я ощущала кожу его ладони, слегка грубоватую и горячую. Нечаянные соприкосновения плеч вызывали легкие разряды тока, а тягучая боль в мышцах смешивалась со сладкой негой.