— Скоро начнется подъем, — предупредил он меня.
На высокую гряду мы взобрались легко. Ноэль помогал мне на трудных участках пути, а я даже не представляла, чего ждать на вершине.
Поэтому так поразило меня величественное зрелище, раскинувшееся на обширной площадке. Каменные статуи трех рыцарей в полный рост стояли перед вырубленными в скале вратами.
— Это место родовой силы, — сообщил мне Ноэль. — Со статуями братьев — первых кострулов ди Коралл.
— Часто слышу этот титул. Что он означает?
— Главу рода. Владельца земли, феодала.
С этими словами он подвел меня к скульптурной группе.
— Дотронься до изваяния.
Камень оказался теплым. Я вопросительно посмотрела на Ноэля. Он прижал свою ладонь к поверхности рядом с моей и тепло усилилось. Камень нагревался! Жаркий поток силы хлынул в меня, и я в страхе попыталась отдернуть руку. Но получилось далеко не сразу.
— Они признали тебя, — прошептал Ноэль, склонив голову.
Я поднесла руку к глазам — на моем брачном браслете проступили символы.
— Добро пожаловать в род ди Коралл, Линора, — услышала я тихий голос мужа.
— Что с браслетом?
— Наполнился родовой силой. Никто не сможет опротестовать наш брак.
Он взял мою руку в свою и щекотно потерся подбородком о запястье.
— В символах зашифрован девиз нашей семьи. Ди Кораллы не ломаются.
— И это значит?
— Это значит, что наш брак благословили предки. Отныне мы настоящие муж и жена, и я никуда тебя не отпущу, Линора. Мы — равны. По силе, по положению.
Он помолчал.
— Твоя магия уже требует выхода, и только инициация в сумраке поможет лучше контролировать ее. Оливер все знает об этом. Он подскажет.
— Даже представлять не хочу, что это за инициация такая.
— Есть несколько вариантов инициаций — водой, землей, воздухом и огнем. Все зависит от того, какая стихия тебя выберет, — задумчиво протянул Ноэль. — А это в свою очередь зависит от множества факторов, в том числе от характера силы. Скорпионов всегда инициируют воздухом.
— Как интересно. И главное — познавательно, — я нервно хихикнула.
— Пойдем. Покажу тебе еще кое-что. Пещера с вратами — семейный склеп, — объяснял он, пока мы поднимались по вырезанным в скале ступеням на второй ярус, — а наверху когда-то был любимый сад моей матери.
Разбитый у обрыва сад наверняка был прекрасен, но сейчас одичал и пришел в упадок. Ноэль уселся на массивную скамью, стоявшую у самого края, и протянул ко мне руку. Я устроилась у него на коленях и оперлась на крепкую грудь.
— Не боишься высоты? — шепнул он мне на ухо.
Я молча покачала головой. От открывшейся красоты спирало дыхание. Вокруг нас высились горы, а по дну ущелья бежала бурная река. Ее грозный рык достигал даже нашего убежища наверху. Но больше всего мне понравилось глядеть в небо — лазурное и звонко-ясное.