— А потом Оливер велел хватать факел и бежать. Только я не заметила, откуда вдруг появилась перчатка. Думаю, Ромина прятала ее в лесу. Но все равно странно. И еще котейка — фамильяр ведьмы.
— Оливер — хитрый лгунишка. Магический зверь и кото-дракон, да? — проговорил Ноэль с притворным возмущением, и тут же расхохотался. — Я попросил его присматривать за тобой. Но тебе пора серьезно приступать к занятиям магией. Оливер здесь лучший помощник.
— Значит, я ведьма?
— А ты сомневалась?
Вода успокаивала, снимала напряжение и стресс. Но вопросы продолжали множиться.
— Зачем было воровать огонь и устраивать пожар?
— Видишь ли, ты прирожденная ведьма. Твой дар таился, пока не выплеснулся под воздействием опасности. Мы перенеслись в сумрак, чтобы завершить инициацию. Тебя выбрал огонь.
Я глубоко вздохнула. Как все сложно…
— Та старуха уже не причинит тебе вреда.
— Что?!
— Старые ведьмы любят забирать у молодых и наивных молодость. Но пламя очистило и укрепило тебя.
Абракадабра какая-то. Причем пугающая. Но Оливеру — спасибо.
— И что это означает?
— Теперь ты можешь смело отправиться к ней и потребовать обучить тебя. Ведьм вообще мало, и эта одна из самых известных.
— Вот еще! У меня дел по горло. Завтра мы с господином Гриффином идем в гильдию. И еще нужно съездить на блошиный рынок. Ты бы видел, что эти аристократы поназаказывали. Но некоторые хотят именно Фогезовы игрушки. Может, удастся по пути обнаружить…
— По пути можно обнаружить и приключения, — хмыкнул Ноэль.
— Я уяснила, что в Кабрии без них никак.
— Поэтому учись, — выдал он строго. — А пока не умеешь защитить себя, пользуйся своим соратником.
Хм, прозвучало двусмысленно. Тут Ноэль начал тереть щетиной мне плечи и щипать за бока.
— Перестань! Вода переливается через край! Вот бы сейчас в баню…
— Вот бы сейчас в купальни Кораллого Оазиса, — мечтательно прошептал Ноэль прямо мне в ухо. — Просторные чаши с холодной и горячей водой, зеркала, лазурь и золото, искусные наложницы.
Я забарахталась в его руках.
— Отпусти, развратник!
Он в ответ рассмеялся и добавил:
— Перчатку я завтра сам преподнесу королю.
— А вдруг король не заплатит?
— Он имеет на это полное право, Линора. Он — король.
Ну а дальше мы как-то забыли о Гуго Десятом, полностью увлекшись друг другом.
Когда я проснулась, чернильная тьма все еще заливала небо за окном. Ноэль крепко спал, улегшись на живот. На прикроватной тумбочке виднелась перчатка, слабо освещаемая магическим светляком.
Безобидная перчатка, на первый взгляд. Ровно до тех пор, пока ее не наденут на руку.
Тогда она превращается в смертоносное оружие, в сто крат увеличивающее силы. Стреляющее огнем и отравленными иглами. На фалангах пальцев располагаются гнезда, замаскированные камнями. В них содержится яд.