— Я их не приму. Мы муж и жена.
— Фиктивные.
— Это не имеет значения. Не слушай Оливера. Он издевается.
Мы некоторое время смотрели друг на друга. Его глаза были живыми, бездонными и таинственными.
— В «Старом башмаке» хорошо платят за участие в боях? — поинтересовалась я, чтобы прервать слишком волнующее молчание.
— Неплохо. Но сегодня у меня был последний бой. Король предложил Скорпионам принести присягу и вступить в армию Кабрии. Нас немного, всего десять человек, но Гуго впечатлен нашими силами. Хоть и побаивается, — Ноэль чуть заметно скривился. — Поэтому он сделает все, чтобы удержать нас на коротком поводке.
— А это возможно? Вас привязать?
— Если мы сами пожелаем привязаться, то да, — голос его становился все ниже, срываясь на хрипотцу, а глаза наполнялись опасным туманом.
— Почему же не вернетесь в свои шустро бегающие оазисы? — попыталась я спросить как можно более нейтральным тоном, понемногу отползая.
Ноэль рассмеялся. А у него приятный смех. И не скажешь, что этот милый и горячий парень совсем недавно с боевыми кличами кидался на человека.
— Скорпионы давали клятвы кабрийским богам. Теперь, когда королевство под угрозой, мы не можем их нарушить. И потом… в пустыне тоже есть свои сложности, Линора, — задумчиво протянул он, и поймав мое запястье, поцеловал в самую середину ладони.
Между нами пробежал электрический разряд, и я выдернула руку.
Ноэль поднялся с кровати, довольный как сытый кот. Что-то все-таки у них было общее с пушистым паршивцем Оливером.
— Отдыхай, — бросил он. — И не пытайся обращаться к магии. Без должной подготовки это может оказаться губительным.
— А как мне подготовиться, чтобы использовать ее?
— Зачем тебе? — он откровенно удивился.
— Как зачем? Чтобы везде свободно ходить, как госпожа Белладонна. Чтобы не бояться, что за мной погонятся какие-нибудь головорезы. Чтобы давать отпор.
— Но у тебя же есть я. И Терр. А в будущем ты сможешь нанять надежных людей для охраны.
Он и правда не понимал. Твердолобый Скорпион не понимал!
— Я собираюсь войти в купеческую гильдию. Подозреваю, мне придется много крутиться среди мужчин. Проталкиваться, бороться. Магия мне не помешает.
— Жена рыцаря и… купчиха? Покровительство короля даст тебе возможность работать на заказы и без всяких гильдий, — Ноэль сдвинул брови.
— Фальшивая жена! — я от злости подпрыгнула на перине. — Наш брак временный! Потом можешь жениться на какой-нибудь аристократке-белоручке и оберегать ее сколько влезет! А я хочу научиться защищать себя сама и ни от кого не зависеть!
Он выпятил вперед подбородок и молча вышел, хлопнув дверью.