Ашаданор отпускал их в Кабрию, скрепя сердце. Кто-то, тот же Кабан, например, поклялся вернуться.
Но Ноэль ничего не обещал. Царь царей гневно блеснул глазами с высоты алебастрового трона, но Ноэль не дрогнул. Он сам не сказал бы, почему заупрямился. Жизнь покажет, подумал он тогда. А теперь, скорее всего, застрянет в этом дурацком элитном отряде.
Впрочем, в первые дни в Кабрии он скучал по Пустыне и по роскоши оазисов. Его даже мучила совесть, когда он узнал, что там разгорелась война.
— Это не твоя война, — успокаивающе мурлыкал Оливер.
— Но Красная пустыня стала нам почти домом, — отвечал Ноэль.
— Вот именно — почти…
Теперь было важно защитить Кабрию. А потом… он не представлял, что будет делать потом. Больше всего его манила независимость.
И образ Шардона настойчиво преследовал в снах.
По иронии судьбы артефакт Фогеза спрятан там. Почему учитель Шеварр не рассказал ему всего подробно? Не дал четких указаний? Стоит ли искать эти артефакты? Разумно ли передавать их в руки короля?
— Если попадешь в Кабрию, присмотри за лавкой, — прошептал он ученику на смертном одре. — И следуй Предначертанию. Оно подскажет…
И снова навязчивые мысли о доме.
В призрачных оазисах время течет иначе. Из его семьи вряд ли кто-то остался в живых. Да и не вспоминал он никогда об этой семье. Десятый, самый младший сын, он был родителям только в тягость. Ему оставалось или податься в разбойники, или в монахи.
Ноэль ушел к Скорпионам.
— А у тебя красавица жена, ди Коралл, — опустил ему на плечо тяжелую руку Раст. — Ты так бредил свободой. Что случилось?
Ноэль не удосужился сообщить приятелям обо всех тонкостях своего брака, а после нападок Порфира окончательно передумал посвящать в свои дела кого бы то ни было. Даже друзей.
— Любовь с первого взгляда, — протянул он.
Раст посмотрел внимательно и совершенно точно не поверил. Что же. Ноэль на его месте тоже бы не поверил.
— Ну-ну, — покачал головой тот и отошел.
Раст всегда был темной лошадкой. Ноэль догадывался, что тот любил среднюю дочь Ашаданора. Значит, тоже возвратится в Пустыню.
Во дворце же шептались, что Петер в большой немилости. Некоторые полагали, что налицо государственная измена. Один неверный шаг, и собственный отец хладнокровно сдаст гаденыша тайной полиции.
Ноэль потер подбородок. От Петера явно пытались избавиться.
Означает ли это, что Порфир младший не нужен более, и Линоре постараются подсунуть другого мужа? Ноэль слыхал множество грязных историй о том, как женщин опаивали и компрометировали. Нить можно закрепить и с другим мужчиной. Немного приворотного зелья — и готово.