Маруся кивала и земляничное зелье лопала.
Пока девочка и бабушка пили чай, на лес спустились сумерки. Белые с густым синим оттенком, как будто кто-то в снег окунул кисточку с краской цвета бархатного неба. Падающий снег стал казаться выкрашенным небесной гуашью.
Маруся заметила это, соскочила с табуретки, ударилась коленкой о дубовый стол, ойкнула, сказала:
– Мне, наверное, уже пора домой. Жалко, что вы, все-таки не моя, а чужая бабушка.
Бабка Ежка хотела что-то ответить Марусе, но в этот ее момент зазвонил телефон. Яга взяла сучковатую трубку, закачала головой: “Конечно, Кощеюшка, раз захворал, миленок мой, лечись, нечего больному по лесу шастать. Никуда не денется от нас Новый Год, потом отметим, как окрепнешь. Я тебя проведаю, баночку с медом занесу.”
Маруся наполнила ложку земляничным зельем, которое было похоже на варенье, только еще вкуснее, и спросила:
– Бабушка, ты тоже одна осталась на праздники?
Ягиня Митрофановна поправила косынку, кивнула, повесила нос и ответила:
– Эх, матрешки-поварёшки, захворал мой друг сердечный, Кощей Костемьянович. Потому и одна встречать праздник буду, только тебя сперва до дому провожу. Кощеюшке я медок для поправки доставлю.
– А дети твои где, тоже работают? Внуки почему не приехали на праздники? Моя подружка Танюша отправилась к своим бабуле и дедуле в деревню.
Яга пожала плечами, кивнула в сторону кота и собаки:
– А нету их у меня, вон, мои дети кот Барбос, да кошка Калитка.
Маруся улыбнулась:
– Бабушка, а можно я тогда твоей внучкой буду? Ты мне очень-приочень понравилась и фамилия у меня почти что в тебя. Одну букву вообще никто не заметит!
Бабка Ежка даже икнула от неожиданности, а потом моргать стала:
– Это как это? Это чяго это? Вот ведь, что значит, плохо сказки читать, то бы знала, какие мы недобрые бываем. Да всем на свете известно, что Баба Яга – это злое чудовище. Вдруг в печь тебя усажу, да зажарю к новогоднему пиршеству до золотистой корочки, ась? Бабуся Ежка подняла одну бровь, хотела сделать сердитое выражение лица, но не успела. Из-за печки выполз паучок-почтальон, отдал ей открытку от семьи зайцев. Ежка подсадила его на печку, чтобы он отдохнул, вздремнул.
Тогда бабуся махнула рукой на свою злость и закрутилась в танце. Очень ее обрадовала открытка.
Маруся захохотала, а вместе с ней веселиться стали Барбос и Калитка. Барбос завалился на спину и стал выдавать такие выкрутасы, что быстро запутался в цветном половике. Бабка Ежка пригрозила ему пальцем, а Калитка подпрыгнула и лизнула старушку в нос, чтобы не ругалась.
Маруся звонко сказала: