За борт уже кинули веревку. Раз-два, взяли! Худая фигурка показалась из темноты и повалилась на палубу.
— Огня, огня! — командуя, капитан одновременно сбросила плащ и укутала им девушку.
Это надо было сделать немедля: борясь с холодными ночными волнами, бедняжка продрогла до костей. Некоторое время она просто лежала под плащом капитана, свернувшись клубком и без остановки стуча зубами.
— Ш-ш-ш, — Ио, как могла ласково, погладила тело под плащом. — Все позади. Не бойся.
Наконец огонь и теплый плащ сделали свое дело, и девушка подняла глаза на своих спасительниц.
Ей лет шестнадцать, много семнадцать, решила Ио. Тело натруженное и соразмерное, но слишком уж жилистое. Такая худоба свойственна людям, живущим в крайней бедности. Русые волосы до плеч совсем вымокли. Серые глаза, цвета ноябрьского неба, смотрели внимательно и настороженно. Будто заранее ждали подвоха или наказания.
Девушка подняла голову, привстала, и капитан опустилась перед нею на корточки.
— Здравствуй, дитя. Я Ио, дочь Юны, капитан Орифийской Фаланги.
— Я… я знаю, кто вы, — кивнула девушка; ее все еще донимала дрожь. — Видела вас в городе.
— Мне очень жаль, что с тобой случилось такое. Ты вышла в море с отцом или братьями?
— Нет, капитан. Я вышла одна.
Кто-то из воительниц, услышав это, присвистнул.
— Одна? — переспросила капитан. — Одной удить рыбу ночью, так далеко от берега?
— Мне нужны деньги.
— Но зачем же одной?
— У меня никого нет.
Вот так дела. Послал Птун круглую сиротинку.
— Ну, хорошо. Как тебя звать?
— Ариста.
— Просто Ариста?
Девушка ответила на одном дыхании, как из лука выстрелила.
— Ариста Солонид.
— Что ж, Ариста Солонид, рада…
— Врешь!
Окрик вышел резким и звонким, как удар хлыста. Ио вскинула глаза на воительницу, столь дерзко подавшую голос.
— Я знаю тебя! — рослая женщина в доспехе ткнула пальцем в хрупкую девушку у себя под ногами. — Ты как-то сорвала без спросу яблоко в саду моего брата! Ты Ариста Гракх!
Смерть и преисподняя.
Ио поймала затравленный взгляд серых глаз.
— Это правда? Ты Гракх?
Девушка потупилась и вжала голову в плечи.
— Да, капитан. Простите.
Никому не пришло в голову спросить, за что она извиняется. Известно за что. Только вот родовое имя Гракх не искупишь и сотней извинений.
Ио оглядела своих бойцов. Женщины, только что смотревшие на рыбачку с участием и жалостью, теперь отступили от нее с опасением и неприязнью.
— Все на весла! Гребем к берегу что есть сил!
Ио обернулась к Аристе Гракх. Девушка сидела, завернутая в плащ, подняв на капитана серые глаза. Не было в них ни злости, ни удивления. Только горькое понимание. «Знаю, почему вы так испугались».