— Сегодня на закате придет час Испытания Солью. Те, кто его выдержат, сделают еще шаг к тому, чтобы закрепить на шее священную фибулу Фаланги!
Ио показала себе за спину, где на прибрежных волнах покачивались несколько парусных лодок.
— Каждую лодку займут трое из вас. В лодке вы найдете карту, на которой указан путь к одному из южных островов. Ваша задача — добраться до назначенного вам острова, найти спрятанный на нем штандарт Стратегикона и провести на острове ночь. Утром за вами приплывут наставницы. Вопросы?
— Поцему плыть надо в ноць? — недовольно поинтересовалась Ифина.
Ио усмехнулась.
— Потому что при свете дня верный путь отыщет даже овца. Дочь Стратегикона умеет слушать звезды и течения и не заблудится даже в кромешной тьме. Разбирайте лодки!
***
Уже много лет детям Орифии рассказывали на ночь одну поучительную сказку. Там речь шла о не очень умной девушке, которая поверила вранью злого духа, увязшего в болоте. Вопреки советам родителей, девушка принесла из дома рыболовный крюк, чтобы помочь духу выбраться. Злой дух нацепил крюк себе на хвост и вылетел из болота. Вылетая, он зацепил крюком хвосты своих товарищей — других духов, увязших в трясине еще глубже — и потащил их за собою по воздуху. Из-за этой-то глупой девушки, говорила сказка, беды и приходят всегда вереницей, одна за другой.
Сегодняшним вечером три девушки имели возможность вполне убедиться в справедливости этой морали.
То, что им троим опять выпало быть вместе и плыть в одной лодке, само по себе еще не было проблемой. Опытная рыбачка, Ариста быстро освоилась со снастями. Тигона не особо соображала в мореплавании, но послушно и быстро делала, что скажут. Тамриз же молчала и смотрела в карту до тех самых пор, пока берег не остался локтях в сорока позади. Только тогда принцесса подала голос.
— По прямой плыть нельзя, — сказала она. — Надо взять чуть к западу и выйти к острову по дуге.
— Это еще почему? — спросила Ариста.
Тамриз очертила ногтем небольшую окружность на пергаменте карты.
— Вот здесь лежит гряда рифов. Сейчас прилив, она будет скрыта под водой. Пойдем напрямик, и распорем о них лодку.
— Ты-то откуда знаешь? Ты никогда здесь не плавала!
Лицо Тамриз приняло такое высокомерно-снисходительное выражение, что Аристе захотелось одновременно извиниться и дать ей по носу.
— В крепости есть книги и карты. К испытаниям можно готовиться раньше, чем за миг до начала.
— Почему же на этой карте рифы не отметили? — встревожилась Тигона.
Тамриз пожала плечами.
— Возможно, это часть испытания. Умеем ли мы думать своей головой.