Противный чавкающий звук не дал ей закончить.
Из туловища Стриксы с левой стороны выскочило лезвие меча, заляпанное черной кровью. Из чудовищных челюстей вырвался слабый, всхлипывающий клекот боли и потрясения. Чудище покачнулось, сделало еще пару шагов вперед и рухнуло наземь. Разинутый клюв замер в ногте от лица Тамриз. На нее и Аристу плеснуло каплями еще горячей слюны чудовища.
Перед ними с потерянным видом и пустыми руками стояла Тигона. На руки пастушке попало несколько черных капель.
Как часто бывало уже в эту ночь, некоторое время никто ничего не говорил.
— Я же сказала тебе уплывать отсюда, — сказала наконец Ариста.
— Я… парус не был поставлен, — тихо ответила Тигона.
— Вообще-то был, — заметила Тамриз.
— Был, да? Значит, я с веслами не справилась. Они такие тяжелые…
***
Три девушки сидели на берегу и ждали, пока разгорится костер. Небо над ними было черно. До рассвета оставалось еще много часов.
— Знаете, что самое глупое? — спросила Ариста.
— Что? — хором переспросили сестры.
— Испытание-то мы все равно провалили. Знамя не привезем.
— Надо отрезать голову того чудища, как трофей. Это великое свидетельство нашей доблести, — заявила Тамриз.
— Отлично. Спускайся в лощину и скажи, как все отрежешь.
Тамриз не ответила. Возвращаться в проклятую лощину и возиться с трупами чудищ никто из них не хотел. Даже мертвая, Стрикса вызывала дрожь.
— Ты хотела мне что-то сказать перед смертью. Скажешь сейчас? — Ариста повернулась к принцессе.
Тамриз подняла голову. В темных глазах плясали языки костра
— Вам было бы разумно уплыть и оставить меня. Глупо так рисковать собой ради чужачки.
— Ого. Интересная у тебя…
— Спасибо за вашу глупость. Вам обеим.
Тамриз выпалила эти слова быстро, будто немного стыдилась или говорила на плохо знакомом ей языке.
Повисла неловкая пауза.
— Ну…не за что.
— Мы будем такими же глупыми и дальше, — жизнерадостно пообещала Тигона.
— Глупее не сыщешь, — кивнула Ариста.
На лицах трех девушек одна за другой проступили мягкие, неловкие улыбки.
— Костер не разгорается, — заметила Тамриз. — Так мы к рассвету замерзнем.
— Не замерзнем, — покачала головой Ариста. — Сделаем как северяне.
Девушка легла на песок, поближе к огню, и раскинула руки в объятиях.
— Ложитесь ко мне, тело к телу.
У Тигоны проблем с этой идеей не возникло. Пастушка охотно примостилась у левого бока Аристы, прижавшись к подруге уютным клубочком. Тамриз же смотрела на них с таким выражением, будто ей предложили спать в свином хлеву.
— Ты чего? — Ариста приподняла голову.
— Но…мы же…девушки.
— И?
— Вот так спать это очень…так спят супруги.