Ближе всех лежал рисунок, где он совсем юный. И я погладила его по лысой голове.
Люблю я тебя всё же больше, Арман. Навсегда. Целиком. Таким, как есть. Теперь уж точно люблю.
И я прекрасно поняла, чего хотела мать: чтобы я в нём засомневалась, но добилась она обратного. Каждая моя клеточка рванулась к нему, словно окончательно стряхнув всю ту пыль прошлого, что больше не встанет между нами. Обещаю: никогда.
«Надеюсь, я ему ещё нужна?» – думала я по дороге.
Но теперь вижу – нужна.
– Прости, задержалась, – вернулась я на кухню. – Ты тут как? – с недоумением глянула я на её трясущиеся руки.
– Сейчас отпустит, – отмахнулась она.
– А что случилось-то?
– Кароче, слушай, я, наверно, не буду его ждать. Ты же передашь, если я тебе скажу?
– Да без проблем.
– Скажи, что через несколько дней его пригласят на встречу на недостроенную стоянку. За городом. Вроде как о ней шёл разговор, Арман хочет её купить и бла-бла-бла, осталось только подписать документы. Но они поедут не туда, а на какую-то дачу. Адрес не скажу, но вроде Арман знает, там ещё конюшня. В общем, главное, что ему не надо соглашаться на эту встречу.
– Почему?
– Много будешь знать, скоро состаришься, – налила она себе ещё. Кажется, коньяка. Выпила залпом. – Потому что ехать туда нельзя. И если узнают, что я предупредила, мне хана. Так что я пошла. Да, чуть не забыла, – достала она из кармана помятую фотографию, – а за это, наверно, могут и убить. Но раз уж я всё равно взяла, – она прижала фото ладонью к столу, чтобы расправить. – Понятия не имею, чем уж она так важна. Но, пожалуйста, передай. Ну, всё, я пошла.
Только я даже не слышала, как дверь за ней закрылась. Смотрела на снимок и не могла поверить своим глазам. Да, за него, наверно, могут и убить. Ведь он объяснял так много. Ведь на нём…
Отец (его бы я на любом фото узнала).
А рядом… высокий, широкоплечий, молодой. Я узнавала его и не узнавала, потому что не могла поверить.
Губернатор?!
В обнимку с отцом. Ещё без седого виска.
А эта малышка у него на руках? Такая серьёзная, смотрит исподлобья.
Я?!
Так вот кто должен был позаботиться обо мне с бабаней. Чёртов Валерий Иваныч!
Так вот кто оказался предателем.
Но где? Почему? Как?
Вопросы сыпались как из рога изобилия. И документы, которые я убрала и просмотрела лишь мельком, срочно мне понадобились.
А там… выписки со счетов, билеты, письма, бланки. Я вытрясала папку за папкой.
И картинки прошлого мелькали как полустанки в окне скорого поезда. От пункта А в пункт Б, не сходя с поезда, я, словно целый континент пересекла, проехала несколько жизней, одна из которых была моя. Я словно соединила точки на карте и из фрагментов писем, фото и документов, сложила прямой маршрут. А точнее портрет человека, которого и человеком не хотелось называть за то, что он сделал с несчастной девочкой, и которому отец доверил мою жизнь, а он…