Вернулся он довольно быстро, неся в руках подарочную коробку с находящимися в ней цветами. Положив коробку на задние сиденья, он открыл дверь со стороны Иры и протянул ей маленькую кремовую розу, совершенно очаровательную, в крохотном горшочке под стеклом с отверстием, и инструкцией по уходу за ней, прикрепленной к горшочку. Потерявшая от неожиданности дар речи, Ира с восхищением разглядывала розу.
— Цветы для молодоженов завянут, эта роза — нет, — тихо произнёс он.
— Спасибо! — Ира порывисто наклонилась к нему из машины и поцеловала в щеку, — так приятно! Совершенно не стоило..
Макс сел в машину и, наконец, они тронулись по направлению к банкет-холлу с помпезным названием «Версаль».
Чем ближе они подъезжали, тем более не по себе становилось Ире. Она и сама не ожидала такой реакции, и злилась на себя за нее — ведь ей казалось, что Аркадий в далеком прошлом, и ее уже ничто не сможет задеть. Но волнение странным образом не отступало, а только усилилось.
Припарковавшись на свободном месте и словно почувствовав ее состояние, Максим вынул из ее оцепеневших рук розу, положил куда-то сзади и близко склонился к ней, вынуждая посмотреть на себя:
— Ир, все нормально?
— Да, конечно, пойдем уже! — она стряхнула с себя оцепенение и весело, почти искренне улыбнулась ему. Макс помог ей выйти из машины.
В банкет-холле было многолюдно, шумно и витал стойкий запах вкусной еды. Что-то громко объявлял в микрофон ведущий в белой рубашке с черной бабочкой, и довольно быстро стало ясно, что импровизированная под красивой свадебной аркой церемония как раз подходит к концу. Жидкие аплодисменты, потом ещё одни, потом грянул какой-то музыкальный проигрыш из больших колонок в зале и раздался дружный смех, крики и снова аплодисменты. Молодые целовались.
Ира автоматически достала конверт из клатча, но Максим жестом остановил ее и приоткрыл коробку с цветами — на них лежал узкий длинный конверт.
— Наш подарок!
Она что-то начала протестующее лепетать, но Максим, не слушая и возвращая ей ее конверт, потянул Иру прямо к принимающим поздравления жениху с невестой… Еще несколько шагов, и вот уже Ира, автоматически засунув конверт обратно в клатч, оказалась лицом к лицу со своими страхами.
Перед ней во всей красе своего пышного фатинового платья стояла счастливая супруга Аркадия Носа — миловидная брюнетка с карими глазами. Рядом с нею Аркаша в черном строгом костюме, белой рубашке, с черной бабочкой и белой розой в петлице пиджака, с ласково-блаженной улыбкой на лице наблюдал, как Максим вручал его жене коробку и произносил приличествующие случаю короткие поздравления. Какие-то секунды… и он буквально обомлел, узнав Иру!