Отрывочно он мог вспомнить потом, как в расплывчатом мареве появлялись и пропадали фигуры его друзей, которые почему-то довольно шумно смеялись, а также неизвестно откуда взявшегося на его голову командира корабля Говарда Флетчера и его генерального помощника Тедди. Потом было длительное путешествие туда, куда обычно всегда почему-то нужно идти с непременным заходом по пути в туалет. Но испытания, как и любая другая разумная сущность, всегда понимают, что есть некий предел возможностей, некая мифологическая грань, за которой к человеку можно больше не приставать. И ровно тогда наступает вселенское равновесие жизни. Вода устаканивается, море успокаивается, ну, а люди просто ложатся спать.
Ночь при длительных перелетах всегда наступает тогда, когда в каюте выключается свет. Находясь на космическом корабле, часто можно поймать себя на мысли, что необходимость сна или бодрствования весьма условна, и достаточно просто потянуться рукой к выключателю, как наступит утро или наоборот. Саша Панфилов открыл глаза и, ничего не увидев, кроме кромешной темноты, делать этого не стал. Сознание медленно пыталось забраться обратно в проснувшееся тело сыщика, но там ему рады не были, и пускать не хотели.
– Доброе утро, Тед, – Капитан Эль растянул лицо в идиотской улыбке и сделал шаг внутрь рубки управления межзвёздного челнока «Остров мечты». – Как дела?
– Штатно, господин Эль, – ответил тот, не заметив прозвучавшего сарказма, – входим в район Магеллановых облаков, скорость сто пятьдесят световых в час, через месяц будем на ближайшей обитаемой планете.
– А… мистер Шура, очень рад, – потянул руку поздороваться Флетчер, что находился тут же, – как спалось? И где, кстати, ваш восхитительный серебряный плащ?
Капитан Эль незаметно пошарил рукой у себя за спиной и действительно там ничего не обнаружил. Инспектор вдруг явственно почувствовал острую необходимость посмотреться в зеркало, ведь спал он сегодня, предположительно, не раздеваясь. «Что там такое со мной еще?» – пронеслось у него в голове, и это свое волнение, которое наверняка можно было прочитать по выражению лица, ему показывать очень не хотелось, поэтому, на всякий случай, дядя Саша отвернулся к окну.
– Сушится, – спокойно пояснил он, придумав первое попавшееся объяснение, – под дождь попал. Ну, и погодка здесь у вас. Прямо как, в Питере. Я, кстати, из Питера, как и Володька.
– Какой Володька? – не понял Говард Флетчер.
– Да вот этот…
Игра стоила свеч. Войдя в роль, Капитан Эль уверенно показал пальцем на нижнюю пуговицу летного мундира командира корабля и когда тот инстинктивно на неё посмотрел, он тут же схватил того за нос. Старая добрая шутка сработала как надо.