Меня внезапно осенило: я предложил использовать пустую коробку в качестве основания для трассы. Это сразу же нашло поддержку среди моих соседей по столу – девушка азиатской наружности с ножницами в руках даже кровожадно ухватила пустую коробку. Кто-то начал ей советовать, как лучше резать, однако я, как автор идеи, довольно громко поинтересовался, наличием инженерного образования или навыков оригами. Она в ответ полу утвердительно кивнула и тут же начала кромсать картон.
В то же время пара ребят в углу углубились в изучение листочка бумаги с правилами. Там было написано, что руками трогать шарик нельзя. То есть если тот застрял, то всё, незачёт, поскольку шарик должен был докатиться до конца трассы. Один из нас задал вслух вопрос: "А можно ли в таком случае на шарик дуть?" За столом нашелся один англичанин, который с видом знатока ознакомился с правилами и огласил свой вердикт: "Тут не написано нельзя – значит можно!"
После коротенького совещания мы договорились, что вместо строительства сложных конструкций мы сделаем простенькую трассу и будем дуть на шарик, гоняя его по кругу. Тут были предприняты меры предосторожности: пока товарищ со степлером мастерил небольшой круглый трек, бригада с ножницами для виду продолжала делать из полу разрезанной коробки вавилонскую башню. Я внес свою лепту в создание трека соорудив небольшую стартовую площадку.
По сигналу, каждая команда одновременно запустила свой шарик. Оглядевшись по сторонам, к своему большому удивлению, я обнаружил, что далеко не все команды догадались использовать коробку. Некоторые, однако, умудрились выстроить довольно впечатляющие конструкции. Через пять минут поочерёдного и очень аккуратного гонения шарика по кругу посредством наших щек и губ мы сообщили судьям свой результат и довольные стали ждать объявления итогов.
Ведущий начал: "Первый стол – тринадцать секунд, второй – девятнадцать, третий…" Мы были единственными, кто догадался креативно обойти правила и со своими пятью минутами, были объявлены победителями. По-моему, каждый из сидевших за нашим столом впоследствии получил предложение о работе. В течении дня было ещё несколько подобных конкурсов и индивидуальных встреч с сотрудниками банка. Не без труда и волнения, но я справился. Вечером мне позвонили и обрадовали новостью, что я прошел отбор. А в декабре 2003 я подписал контракт с банком.
У Barclays Capital для выпускников бизнес-школ была очень уникальная программа предварительной подготовки: начиная с февраля месяца (а на работу я был должен выйти только в сентябре), надо было проходить специальные курсы по интернету и сдавать соответствующие экзамены. Сначала всё было довольно просто, однако совсем вскоре тесты усложнились до уровня, где я не то, чтобы, не мог найти ответ, я в принципе не мог понять вопрос. К счастью, не запрещалось пользоваться помощью других людей и, помаленьку, я сам начал разбираться в тонкостях финансовой математики.