В конце лета 2002-го года, когда я прибыл в Барселону, курс евро значительно вырос благодаря безоглядной монетаристской политике господина Гринспена. Однако, не бывает худа без добра – буквально через месяц после начала учебы администрация школы обрадовала меня сообщением о выделении мне стипендии размером в пять тысяч евро. Всё, что для этого надо было сделать – это написать благодарственное письмо состоятельному выпускнику школы, который решил осчастливить тогда несколько студентов из России. Спасибо Вам ещё раз, господин Портобелло!
Два года студенческой жизни в Барселоне, о которых как водится, будет отдельный рассказ, пролетели ярко и быстро. Также, как и все мои сбережения. К счастью, уже в самом начале второго года обучения я нашёл работу. Один из английских инвестиционных банков, Barclays Capital, предложил мне поработать в отделе стратегического планирования с прицелом на открытие офиса в Москве. Для меня это было идеальным сочетанием: посмотреть изнутри на механику работы большого банка с возможностью в последствии продолжить карьеру в России.
Чтобы получить эту работу надо было пройти тест, пару предварительных интервью и довольно сумасшедший асессмент-центр, для чего мне пришлось в первый раз в жизни прилететь в Лондон. Там меня поселили в одном из самых дорогих отелей в городе с прекрасным номерами и удивительным видом на Темзу. Вечером был небольшой банкет, где нам дали возможность присмотреться друг к другу, а на следующее утро, после небольшой презентации, перед нами открылись двери банка.
Сам процесс отбора был довольно необычен – представьте себе семьдесят человек с горящими глазами, прошедшими серьёзный предварительный отбор и твёрдо намеренными стать банкирами. Нас разделили на десять команд, перед каждой стояла закрытая картонная коробка. Вокруг каждого стола с важным видом прогуливались три-четыре сотрудника банка с блокнотами в руках. Ведущий с микрофоном зачитал задание: за десять минут, используя различные материалы из коробки, требовалось построить трассу и запустить по ней шарик от пинг-понга. Чем дольше шарик будет катиться по треку, тем лучше.
По сигналу все сидевшие за столом как будто сошли с ума – картонную коробку чуть не разорвали на куски. Из неё высыпались, листы бумаги, куски картона, цветной бумаги, скотч, ножницы, линейки и прочая канцелярская дребедень. Я решил не отставать и ухватил пару листов бумаги и ножницы. После ураганного старта прыть участников несколько поостыла: кто-то озирался по сторонам, пытаясь понять, что делают другие команды, кто-то просто степлером скреплял вместе небольшие куски картона.