– Что это?
– Пей и боль уйдет.
Данте больше всего хотел, чтобы боль ушла. Чтобы он больше не бредил в лихорадке, чтобы снова мог ходить не под себя. Он прильнул к горлышку и принялся жадно пить, давясь и фыркая. Как и говорил мужчина в железной маске, боль ушла. Как и сознание.
Данте снова был дома. Вот ему двенадцать, и он стоит во дворе своего дома. Отец, выходец из Редшира, каким-то чудом стал вождем клана северян, одолев их вождя в поединке. Теперь же его отец сидел на завалинке и точил свою секиру. Правда, теперь это секира Данте.
– Отец! – Данте позвал отца, но тот не отзывался.
– Тебе здесь не место, мальчишка, – не отрываясь от заточки оружия, сказал его отец, – ты ещё не мертв. Пшёл вон отсюда.
– Но…
– Делай что говорю, – отец грозно посмотрел на сына невидящими, застланными смертной пеленой глазами, – или мне снова задать тебе порку. Ты, драть тебя в самую дырку, вождь, и твои люди нуждаются в тебе. Кто если не ты будешь выполнять свой долг. Так что пшёл отсюда, щенок, пока я тебя хорошенько кочергой не отходил.
Юноша проснулся рывком. В доме воняло потом, ссаниной, гарью, спиртом и чем-то ещё. Тем не менее, голова прояснилась и жар спал. Он повернул голову и посмотрел на находящихся в комнате. Алиса, что сидела подле него. Эдельстан сидел на лавке у входа. И были ещё две низкорослые фигуры, что сгрудились над чем-то возле стола.
– А, очнулся, – голос Эдельстана как всегда выражал одну непонятную эмоцию, – это хорошо. Как себя чувствуешь?
– Не сдох, – устало ответил Данте, откидываясь на лежбище.
– Это хорошо, – Эдельстан что-то сказал коротышкам на непонятном языке, – теперь предстоит самое сложное. Надеюсь, ты не умрешь.
Коротышки повернулись, и Данте безошибочно узнал в них гномов-изгоев. Грубые, словно высеченные из камня лица, и бороды, поделенные надвое, словно вилы. Они несли в руках металлическую руку на шарнирах, исписанную старыми гномьими рунами.
– Что это? – удивленно спросил Данте.
– Это? – Эдельстан встал и посмотрел на ношу гномов, – Это твоя новая рука. Но, – мужчина сделал театральную паузу, – её имплантация может быть опасна.
– Её что? – недоуменно спросил Данте.
– Ну, короче, когда тебе будут её ставить, ты можешь сдохнуть.
– А, славно, – Данте снова откинулся, – может быть хоть отдохну.
– Все будет хорошо, – Алиса погладила Данте по ноге, – боги любят тебя.
– Хёвдинг Данте, – подошедший гном обратился к юноше, – эта магия нашего народа была давно утеряна. Мы не знаем, где ваш друг нашел сие чудо нашего народа, – на слове «друг» Данте хотел расхохотаться, но от страха его лицо не выражало ничего, – но мы все ещё помним, как ей пользоваться. Учтите, будет больно. Крайне больно. Даже в период расцвета нашего царства это была крайне опасная операция. Вы уверены, что хотите провести её?