– Что случится плохого, если ты просто вернёшься тем же путём? – Игорь знал об этой странности своей любимой подруги детства, но был явно поражён, что она всё ещё следует этому странному правилу. Она нехотя, но шла за ним, позволяя увести себя всё дальше. Ульяна и сама столько раз задумывалась над этим. Десять лет, долгие десять лет она неизменно следовала совершенно бредовому настоянию отца. Бредовому, и она сама это прекрасно понимала, но какая-то её часть верила и знала, что отец не стал бы смеяться над любимой дочерью, которую видел всего несколько раз в год, посвящая жизнь далёкой Африки, Палау, Японии, Перу и другим странам, о которых Ульяна даже и понятия не имела. И её вдруг озарило. Наверное, уже хватит! Хватить верить в отцовские бредни. Половина родни и знакомых считали его сумасшедшим.
– Я миллион раз возвращался домой тем же путём. И ничего, живой и невредимый, – как бы в доказательство Игорь сделал оборот вокруг своей оси, широко расставив руки, продолжая двигаться по намеренной траектории. – И все так делают, Уля. Все приходят домой той же дорогой, какой и уходили. И не стараются обогнуть старый дуб на горе или…
– Ладно! – Резко, даже удивившись самой себе, согласилась она, на некоторое мгновение, остолбенев от отчаяния. Именно отчаяние, это всё что она сейчас чувствовала. Она вся промёрзла, и ей хотелось домой. Оставалось всего каких-то метров сто и перебегать дорогу, чтобы потом снова её перебегать обратно, сейчас хотелось меньше всего… Всё надоело. Она сдаётся. Впервые за много лет она не станет сворачивать с пути, чтобы потрепать по голове соседского доброго пса по кличке Корнишон.
– Ну, вот и славно, – Игорь понимающе похлопал её по плечу, и они двинулись вперёд. Уже практически у самого дома Уля застыла словно вкопанная. Ей вспомнились слова отца, она услышала его голос буквально в своей голове.
Никогда не возвращайся тем же путём, что уходила. Никогда! Иначе они найдут тебя.
– Всё нормально? – Игорь помахал перед её лицом ладонью. Уля вздрогнула от звука его голоса, словно позабыла, что друг стоял рядом. Её мысли занимало другое. Когда-то отец рассказал ей, кто может найти её, если она всё же решиться вернуться домой тем же путём. Кажется, он назвал их Сулупы или Пулусы… Она никак не могла вспомнить. Если бы она только вспомнила, она обязательно загуглила бы. Улю привёл в чувство звук, который расслышала только она. Кто-то или что-то шевельнулся вблизи растущих кустов, часть снега с ветвей осыпалась.
– Уля?
Она зашипела на него, всё её внимание поглотили высокие кусты Корзиночной Ивы, растущие вдоль дороги. Это