– Издержки цивилизации, – вздохнул Водяной, – бывает и грязнее.
– Вот – вот, бывает, – насмешливо подчеркнул Великий Вогул, потом тоже вздохнул и сказал. – Да, в твоих владениях ещё ничего, жить можно. А вот из тех, что находятся ближе к опушке, скоро вообще придется убирать всю нечистую силу. Потому что люди совсем перестали её бояться и уважать.
Многие реки и озёра загадили так, что в них перестали водиться даже пиявки и лягушки, не говоря уже о Водяных. Всех лесных обитателей уборкой замучили, везде оставляют за собой кучи мусора, хоть ты их в лес не пускай. А сколько брошенных окурков да кострищ приходится за ними гасить, чуть прозеваешь и вот тебе лесной пожар…
Да, пора, пора уже проводить Час Великого Волшебства… Наверное, он больше нужен людам, чем лесной нечисти…– сказал Великий Вогул, – К тому же, несмотря на легкомыслие и беспечность человечества, нам без него не обойтись. Так вот, ты спроси – таки у русалочек, что они выберут – вечно сидеть в твоей компании, среди пиявок и лягушек, или прожить определённое количество лет с любимым человеком и умереть с ним в один день? Лично я ни на минуту не сомневаюсь, что они тебе ответят.
– Похоже, ты прав – вздохнул Водяной – Наверное, стоит пойти на подвиг даже ради счастья одних только русалочек. Но ведь это слишком трудная задача, Великий Вогул!
Клянусь своим животом, на свете никогда не появится воронёнок, способный пройти через испытания, которые не под силу даже ворону, прожившему на свете триста лет.
СМЕЛОСТЬ
В эти же времена опушке леса жила воронья стая. В одном из гнезд жили три воронёнка. Они уже оперились, но ещё не умели летать, и заботливая мама – ворона сама приносила им еду. Улетая, она всякий раз наказывала им быть осторожными и не высовываться из гнезда. Но однажды самый шустрый и любопытный воронёнок забрался на его краешек и свалился вниз.
На земле воронёнок угодил в густые заросли мягких лопухов. Он поднял голову вверх и хотел закричать, надеясь, что мама услышит и прилетит его спасать, но едва он раскрыл клюв, как кто – то зашипел ему прямо в ухо:
-Тишшшше!!! Молчи!!!
Удивлённый воронёнок захлопнул клюв и оглянулся. Позади него сидел кто – то серый, с четырьмя лапами, длиннющими ушами и испуганными косыми глазами.
– Ты кто? – спросил воронёнок.
– Я зайчонок, а ты кто?
– Я воронёнок. Я выпал из гнезда и хочу позвать свою маму…
– Нет – нет, кричать нельзя, – прошептал зайчонок, – здесь неподалеку есть лисья нора, и лиса может тебя услышать.
– А кто она, эта лиса?
– Она рыжая, хитрая и может нас съесть. Разве твоя мама не говорила, что нужно остерегаться лису и волка?