«А что за имя такое странное — Аика?» На этот вопрос дед Миша поведал сыну — мол, была у него как-то кудесница японочка — чуткая, внимательная и улыбчивая красавица. Настоящая гейша! Песни дивные ему пела, сказки сказывала, с веером танцевала-порхала, церемонию чайную устраивала… И всякие другие волшебные церемонии… Никогда ещё он не ощущал себя настолько умным, сильным и значимым! Настолько мужчиной!.. И по сей день забыть её не может. Да и не хочет. Так пусть хоть имя на слуху будет.
Сказано — сделано!
Жизнь продолжалась… Для непосвящённой публики задвинули первоначальную Настину легенду — якобы азиатские гены проявились через поколение. И всё, вроде, стало хорошо… Только мимо семьи Скрипка. Там поселились ненависть и злоба. Бабка Валя ненавидела Аику, Настя ненавидела Аику… А Валик ушёл с головой в работу, а по ночам с раздражением слушал, как заходится в надрывном плаче чужая девочка, и тихо ненавидел всех — и себя, и жену, и детей… Но пуще других — её — Аику. Укравшую у всей семьи покой и счастье.
Так бы и сгинул Валентин во мраке лютой ненависти… Но солнышко взошло, откуда вообще не ждали — на свет появилась Стефания Скрипка.
* * *
— Айя, я хочу вернуться с девочками, — мама заглядывает мне в глаза, но по ним она вряд ли прочитает мои эмоции. А они есть…
Я рада! Нет, не так — ради девчонок я готова даже придурочного брата терпеть на моей территории. Правда, я надеюсь, что он к этому не готов.
— Только с девочками? — переспрашиваю с деланым равнодушием. — А как же Санёк?
— Алекс уже взрослый, — упавшим голосом бормочет мама, — и он принял решение остаться. У него институт, друзья, девушка… Чувырла какая-то! — мама скривилась. — А Шурочка… Ну, ты ведь сама знаешь, что её ничего, кроме компьютера, не интересует. Кажется, ей всё равно, где жить. Но самое главное…
Мама нервно зарылась дрожащими ладонями в свои волосы и смотрит на меня умоляющим взглядом. Не похоже, что играет — действительно волнуется. Почему?
— Айя, через месяц у Валика закончится контракт в Германии, и он вернётся… И тогда он ни за что не отдаст мне Степашку. Я должна вывезти её сейчас и… мне нужна твоя помощь! И… деньги…
Пять дней спустя
— Айка-а-а! — лохматый визжащий вихрь едва не сбил меня с ног. — Пипец, какая ты маленькая! А какая хорошенькая! И-иии!
Ну, отлично! Теперь я маленькая даже для нашей малявки.
Мученически закатываю глаза, но стойко выношу объятия Стеф и того страшнее — поцелуи. Она такая, наша Стефания — восторженная, ласковая, сентиментальная! А ещё пугливая и ранимая. И жутко любознательная! Но для своих четырнадцати слишком наивна и доверчива.