— Ты могла бы разнообразить их работой, — между делом заметила Алекс.
— Ты хочешь сказать, что я не пыталась? — вспыхнула мама, одаривая старшую дочь негодующим взглядом. — Куда я только не обращалась!
— Куда, например? — поинтересовалась Алекс.
— Мы прямо сейчас будем это обсуждать?! — ноздри у мамы раздулись… и грудь почему-то тоже.
— Так ведь это ты жалуешься на бедность, — Алекс пожала плечами, сохраняя каменное выражение на прекрасном лице.
Рябинин-старший повеселел, а младший — ещё больше нахмурился.
— Я не жалуюсь, Шура, а просто рассказываю. И тебе ли не знать, как сложно для певицы найти достойную работу. Зато вон бездарные все при деле — голоса нет, а поют ведь и зарабатывают!
— Да, хорошим певицам сейчас ох как непросто, — попытался разрядить атмосферу Пал Ильич, мгновенно став серьёзным.
Я закусила губу, Алекс отвернулась, подрагивая плечами, но мама неожиданно оценила участие Рябинина:
— Павлуш, хорошо, хоть ты это понимаешь, — она протянула к нему руку и погладила по бедру.
Бедная Стешка залилась краской и, быстро отвернувшись, загромыхала чайником. А мама продолжила своё чародейство:
— Пашенька, может быть, ты мне поможешь… по-родственному, а? У тебя ведь связи…
И контакт сработал! Рябинин невозмутимо взглянул на ладошку родственницы, блуждающую в опасной зоне, и сразу вспомнил о вакансии:
— Думаю, в моей компании найдётся местечко… Можно даже совмещать с негромким пением.
— Серьёзно? И что за должность?
Даже не видя маминого лица, в её голосе я услышала тоску — ей грозит работа. Небось, уже язык готова себе отгрызть за опрометчивую просьбу. Я напряглась в ожидании ответа, и не зря:
— Менеджер по клинингу, — безжалостно припечатал дядя Паша.
— Менеджер? — удивилась мама. — И где же я буду петь?
И пока язвительная Алекс не брякнула, что вместо микрофона мама сможет использовать швабру, я поторопилась вмешаться:
— Ну, хватит о работе. Стеш, чем у тебя там так вкусно пахнет? — я вытянула шею, потому что стол обойти — никак.
— А это у меня многослойный омлет, и ещё сейчас запеканочка будет готова! — объявила она с гордостью и мама с радостью переключилась с работы на дочь:
— Моя умничка! — с умилением похвалила она, и в этом я с ней полностью согласна.
— Эх, жаль, у меня нет второго сына, — сокрушается дядя Паша, ласково поглядывая на зардевшуюся Стешку. — Такие девчонки у тебя замечательные, Настя!
— Вообще-то, у нас ещё Айка есть, Павел Ильич, — ехидненько напомнила Алекс. — Или для неё Вам жалко сыночка?
— Скорее, наоборот, — ничуть не растерялся Рябинин, — такая драгоценная жемчужина заслуживает особой огранки.