Как обычно, чай они пили в доме у следователя тихим поздним вечером, когда дети, пожелав покойной ночи, ушли спать, а супруга Кутилина удалилась в спальню читать вечерние молитвы. Ночи уже стояли теплые, и сквозь открытые окна майский ветер ласково перебирал складки штор, словно разыскивая в них что-то сокрытое.
– Откуда же у него оказалась брошка? – спросил Феликс Янович, подливая сам себе чая из полуведерного самовара. Дом Кутилиных был, пожалуй, единственным в Коломне, где начальник почты мог себе позволить подобную фамильярность.
– Говорит, подобрал на улице, – фыркнул Петр Осипович, – самое бездарное вранье, которое можно представить. Мол, шел вечером от своей милки и нашел аккурат у дома Рукавишниковой. Решил, что та случайно обронила, ну и не удержался от искуса. Милка-то подтверждает, конечно, что он весь вечер у нее сидел. Да кто же своего дружка выгораживать не будет?
– А другие украшения нашли? – поинтересовался Колбовский.
– Пока нет, – нехотя признался Кутилин. – Обыскали дом самого Перца и его милки. Но, видать, он все уже сбыл. Или припрятал ловко.
– Вы же говорили, что все торговцы краденым у вас под колпаком, – улыбнулся Феликс Янович. – Кому же он сбыл?
– Мог и кто-то новый появиться, – Кутилин кисло улыбнулся. – Мы не всеведущи! А, может, Перец просто зарыл хабар где-нибудь – до лучших времен. Разумный вор так бы и сделал. Мы шум-то подняли такой, что все местные собаки поперхнулись.
Феликс Янович помолчал, позволив Петру Осиповичу опорожнить его чашку, а затем осторожно сказал.
– А этот Васька Перец раньше отмечался в чем-то подобном?
– В разбое и душегубстве? Да, нет, это первый раз, – сказал Кутилин, утирая усы. – Так-то в полиции его знали. Но он шулерством промышлял. Грабежами вроде до этого момента не занимался. Но у всех какое-то злодейство бывает первым. А у кого-то оно становится и последним.
Эту фразу Кутилин произнес сурово и со стуком поставил чашку на стол. Феликс Янович вздохнул.
– А вам не кажется странным, что шулер решил пойти на грабеж? Да еще не побоялся руки в крови испачкать.
– Ну, возможно, его обычное дело перестало приносить нужный доход. Или бабенка новая появилась – с запросами побольше, чем предыдущая. Что, скажете, невозможно?
– Возможно-возможно, – поспешно согласился Феликс Янович, – да только все равно странно. Пойти на грабеж – одно. А вот жизнь загубить – тут нужно особый склад натуры иметь. Убийство-то, как вы говорили, случайным не было.
– Все вы странности примечаете, – буркнул Кутилин. – Лучше на пользу вашу смекалку примените. Вот где, на ваш взгляд, Васька Перец мог спрятать украденное?