Когда судья, наконец, утихомирил публику, Ляшко повторил вопрос.
– Итак, господин Муравьев, как вы объясните этот факт?
– Никак! – Муравьев дернул подбородком. – Я по-прежнему утверждаю, что был в тот вечер у госпожи Клейменовой. И пусть это она объяснит, почему переменила показания.
– Да, хотелось бы выслушать госпожу Клейменову, – поддержал судья.
– Она здесь, – поклонился защитник. – Разрешите вызывать?
Госпожа Клейменова прошла к свидетельскому месту с высоко поднятой головой, даже не поведя взглядом в сторону отступившего Муравьева. Выглядела она великолепно: строгое без излишеств темно-зеленое платье подчеркивало стройность и безукоризненную осанку, которая достигается лишь годами в корсете или у бального станка. Белизну длинной стройной шея подчеркивала тонкая золотая цепочка, а роскошные, еще не тронутые сединой каштановые волосы были убраны в пышный узел. Ее нельзя было называть красавицей, но точно также нельзя было ей не любоваться. Клейменова держалась с тем уверенным достоинством, которое дают женщине только финансовая независимость и природная красота, или хотя бы одно из двух.
– Сударыня, не могли бы вы нам рассказать, где был Алексей Васильевич Муравьев вечером пятого мая? – обратился к ней Ляшко.
Публика замерла – даже веера дам перестали шуршать.
– Не имею ни малейшего представления об этом, – спокойно сказала Клейменова. – Я не видела Алексея Васильевича с полудня пятого мая и до вечера шестого мая. Мы вместе позавтракали, а после я уехала на завод по делам. И встретились мы только на следующий день, когда у меня были гости.
– Почему же ранее вы говорили, что Муравьев провел весь вечер у вас и ушел только за полночь.
– Потому что он сам попросил меня об этом, – четко ответила Клейменова.
Новая волна гула прокатилась по залу, но судья прервал ее резким окриком.
– Послушайте, сударыня, вы понимаете, что лжесвидетельство – это преступление?! – судья Круглов явно был зол не на шутку. Подобные сюрпризы прямо в ходе слушаний сбивали с толку и мешали ясно мыслить.
– Знаю, – Клейменова вздохнула. – Но я была влюблена в этого человека. И на многое готова ради него. Он просил спасти его, обеспечить ему алиби…
– Ложь!
Это было сказано негромко, но четко. Не удержавшись, Клейменова оглянулась и наткнулась на ледяной презрительный взгляд поэта.
– Ложь ревнивой женщины! – повторил он.
– Господин Муравьев, не мешайте допросу свидетельницы! – рявкнул судья, теряя терпение.
– Прошу прощения, господин судья, – поэт встал и поклонился. – Но слушать это – выше моих сил. Я могу все объяснить. Это всего лишь месть с ее стороны. Месть отвергнутой женщины! Я не смог ответить на ее чувства, и теперь она хочет уничтожить меня. И ради этого даже не боится менять собственные показания!