С ветки дерева, свисающей над рекой, эльф спрыгнул прямо на нос корабля. Им оказался один из четырёх принцев, а из густых кустов сразу показались десятки луков с натянутыми тетивами. Вскоре разведчики увидели и остальных братьев.
– Что же привело два десятка вонючих тел на наши земли, а, брат?
– Они спешат, брат, и совсем не ведают страха!
– А может, они враги нам, брат, и хотят сжечь наши леса?
– Спросим же у этих рарас, братья, что привело их сюда! – После чего эльфийские принцы одновременно повернули головы в сторону команды и воинов, стоящих на палубе корабля.
– Мы гонимся за убийцами герцога города Имриль! – ответил Урм. – На его крепость недавно напали, а потом убийцы на ящерах направились к реке и поплыли вниз по течению.
– И мы доберёмся до них, даже если придётся биться со всеми встречными! – выкрикнул один бравый воин.
– Молчите, если не хотите умереть! – рыкнул орк.
– Мы понимаем тебя, человеческий воин, – одновременно сказали братья.
– Но мы не видели тут никого! Да, братья? Убийцы, видимо, очень хороши в своём деле, раз не попались нам на глаза.
– Не задерживайте нас! Нам нужно найти виновных и покарать их!
– Брат, это месть! Если бы не птица, прилетевшая неделю назад, вы бы не прошли!
– Ещё з…
– Да, да! Идёт вторая группа воинов и Кардиандрант, принц снежных эльфов – их предводитель в этом походе.
– Старик, отпускай! Всё проверили, да, братья? Теперь уходим! – Как только он это сказал, нечто жёсткое отпустило корабль, и он снова начал набирать ход, двигаясь по течению. Эльфы же, словно лесная пыль, растворились в воздухе.
– Хорошо вышло. Если их заранее не предупреждают, то никто тут не пройдёт, и, видимо, маг, что живёт здесь, в союзе с ними. Только с убийцами герцога они провалились.
– Что будем делать дальше, после прохода через эти земли?
– А дальше река течёт через поля западного Ариафа. Равнинные земли, на которых процветает фермерство и животноводство. Люди, что хотят возделывать там землю, идут к хозяевам, дабы оплатить свою защиту. Правят тут семьи великанов, и они же охраняют фермы от нападений. Есть континент, на котором с начала времён обитают великаны, но часть из них перебирается жить сюда – тут их никто не трогает, даже помогают. Бывает, хищники забредают, но зоркий глаз стражей и лук со стрелой, прибивающей врага к земле, делают своё дело. Великаны раз в восемь, – а некоторые и в девять! – выше людей, но они чаще всего относятся к остальным, как к равным. Они недолюбливают диких огров, троллей и орков потому, что с ними нельзя договориться и приходится сражаться. Бывает, что доходит до жестоких смертей с обеих сторон. Но вот великаны восточного Ариафа – ужасные расоненавистники, что считают себя лучше остальных. Плыть через эти земли предстоит более двух недель; здесь нам ничто не угрожает, а вот дальше – не избежать боя! После земель великанов идут пустоши с разными тварями, за ними – гиблые земли, где совсем не хочется находиться… Налегайте на вёсла, эту вонь, что уже начинается, лучше меньше вдыхать!